——生得像财神爷一样的大管事，心里也生了个多财的心眼。
不管他有多么看不起叶争流这个乳臭未干的黄毛丫头，但既然叶争流当了城主，那管事就要拍她的马屁。
大管事向来对自己的阿谀能力十分自傲。
若不是善拍马屁，让前任城主觉得有趣，他又怎么能在前前任老城主被杀以后，继续坐稳这个大管事的位置呢。
他当管事的这些年，中饱私囊了不知多少。盐场里白花花的盐换回白花花的银子，直把大管事养得白白嫩嫩、肥肥壮壮。
再往前走，就是引卤水煎盐的灶房。正因为煎盐要整日里和热灶为伍，所以这些负责制盐的庶人，又被叫做“灶民”。
大管事冲着灶房的方向，目光略略一动，却什么都没有说。
直到叶争流走近了，才发现这些灶民们一个个都脱得光.溜溜的。
少数人讲究一点，缠一圈麻布在腰间遮羞。更有大多数人干脆就赤.裸裸的，黑瘦黑瘦的身材光得泥鳅似一把，浑身又脏又臭，肚皮上透出肋骨的形状，热得满头大汗。
灶房里架着许多铁铸大锅，都是平底锅的样式，这也是为什么会称之为“煎盐”。
叶争流才往门口一站，便觉浓郁的热气扑面而来，当时就激起了细细的汗意。
大管事大惊小怪地大叫一声：“哎呀，你们怎么能这样污城主的眼睛？！”
灶房里忙碌的灶民们，登时就跪倒了一片。
大管事又转过身来急急对着叶争流请罪：“这都是小人的错，小人疏忽了，竟忘了这里是这副模样，这才惊扰了城主……小人任凭城主处置，咱们这就快快回去吧！”
他本以为叶争流一个少女，见到如此不堪的一幕，不说赶紧捂着眼睛转过身去，恐怕也要转头快步离开。
不想下一刻，重重的一记剑鞘从天而降，狠狠砸地在他的肩头。
剧痛的信号迅速充斥了大管事的每一分神经，这一下疼的他膝盖一软，当场就跪了下去！
大管事甚至听到自己皮肉下隐隐的一声闷响，仿佛是肩膀的骨头直接被砸断了！
叶争流脸色如霜，一点也看不出之前接过那碗卤水时的和气。她一手握剑压在大管事肩头，不许他起来，另一手负于身后，吩咐紧跟着的几个侍卫：
“给他们几件衣服穿，然后让他们都出来。”
侍卫纷纷脱下自己的外袍抛给那些灶民，原本跟着大管事的那个小吏眼珠子转了转，也脱下自己的外袍罩在其中一个灶民身上。
叶争流冷笑道：“不错，你是要任我处置，却不是为了这点疏忽。盐场素有定例，每灶每次煎盐要够一‘舱’才止，你倒是和我说说，我眼前的这一灶这一舱，是从哪日开始煎起？”
“舱”是临海三城用以衡量盐晶数目的一种单位，通常一舱算作二百斤。
二百斤盐，假如卤水够浓，或许七八日就能煎完。但假如卤水浓度不够，那就要煎上半个多月。所以煎盐是极其辛苦的一件事，这期间日夜不休，相当熬人。
就是再苛刻的管事，在煎完一舱盐后，都会给灶民放上几日的假。
“这……”大管事又疼又怕，额头上的汗水如珠子般噼啪落下：“我……城主……”
不等大管事想出狡辩的借口，叶争流又紧跟着问道：“上一月盐场报来的账目，说是共出盐十二舱，你倒是和我说说，盐场当真只出了十二舱吗？”
大管事满头挂着豆汗，他本来就胖，如今汗下如浆，看着油腻腻的。
他强撑着说道：“确、确实是十二……”
没等他把狡辩之词说完，下一刻，叶争流反手就摸出一锭银子，重重敲在大管事的脑壳上。她清声喝道：“到底是多少舱？！”
这一问却不是在问大管事，而是把目光投向了那些狼狈披挂着侍卫衣服们的灶民。
叶争流许诺道：“谁能说清楚上个月出了多少舱的盐，这锭银子就是谁的。”
灶民们彼此看看，脸上又是心动，又是犹豫，迫于大管事多年积威不好开口。
最终，还是一个青年越众而出。
这青年身上披着那小吏的袍子，趴在地上先对叶争流行了一礼，随即口齿清晰地说道：“大人，我们上个月一共出了十四舱的盐。”
他不仅报出了十四舱的数目，还把七个灶房每间灶房何时开工，何时截止，每间灶房各出粗盐数目都说得很清楚。
叶争流细细一看，这青年只露个发顶，并不抬头，唯有一双手紧紧扯着袍子边缘，指节处已经紧张地泛白。
叶争流忽然笑了：“好，这锭银子是你的了。我这里还有一锭银子，谁说出我想听的话，我就拿给谁。”
青年连肩膀都在发抖，仍竭力问道：“不知城主想听什么？”
叶争流意味不明道：“你觉得我想听什么？”
下一刻，这青年不知胸腹间哪里升出的一股力道，竟然猛地抬起头来！他目光激动地朝着叶争流看了一眼，下一刻竟重重叩下头去！
这一叩力道极大，不过一磕，他额头底下的沙土立刻染血。青年悲声大作，一字一顿地高声说道：
“管事和盐吏逼我们多多煎盐，不许休息。明明熬一舱盐能休息三日，然而有时不足一日就又要做工。倘若不从，轻则皮鞭，重则大棒，有一次竟将洪家阿叔活活打死——他们把多熬的盐都拿去偷偷卖了，卖来的钱私底下分。我知道！我们都知道！都知道啊！”
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