元霖坐在淮阴城令史府大堂正中，看着手里的求援急报，只觉得这直切中路的行军路线，闪电般的作战速度，实在是有些似曾相识的感觉，他问求援的偏将：“梁军将领何人？”
偏将答：“竟陵王萧子良。”
那个传说中当今梁帝萧道衍的养子？他才二十岁吧……元霖腹诽，灭了谢玄，灭了箫续，又冒出箫子良，这生生代代，何时是尽头？
好在元霖并不慌张，胜败得失乃兵家常事，他有条不紊地问道：“现在徽德城内有多少兵马，多少粮草？箫子良可有围攻之意？”
“现徽德城内兵马一万三，粮草够用两年，将来得匆忙，只知箫子良领军一路向北走，不知其意图。”
元霖瞧了瞧地图，发觉从徽德再往北有两条驿道，一条向东往灵州方向，一条向西往豫州。而太子带兵二十万出了洛阳，也差不多要到豫州了，难道是为了引北渝主力南下，在中州决战，从而避免伤及金陵？
元霖又问：“箫子良放了多少兵力留守同安？”
使将答：“五千。”
“只有五千？”在元霖突然想起皇叔元复说过，多年前一次在与北府军的对战中，谢玄特地留出后方空缺，造成孤军深入的假象，其父林桓率主力埋伏于渎城外的梅岭，最后夹击，将三万梁军全歼于琅琊，其中一万是六皇叔元梧带领的初代玄甲军，几乎被全歼。
而今的中州刺史淮南侯元洵正是元梧之子。
“你尽快回去，让堂兄注意同安县附近的动向，莫要轻举妄动，他会明白我的意思的。我会尽快筹措兵马，赶往中州。你赶紧回去，记得从北绕道。”
“末将明白！”
半夜，整装待发的元霖却突然接到陛下旨意，令他与姜道城严守南琅琊，以防生变。至于中州，已经让太子率领先部转道前去救援，不用元霖他们担心。
次日一早，在泰州城禁足中的元钺也得到了消息，忙着造船的严玉琪有些茫然了：“殿下，那咱们这船还造吗？”
元钺想了想道：“造，接着造，不过数量减去三分之二，以后未必用不上。”
严玉琪点点头，他也算是元钺的远房表弟，从小把元钺当带头大哥看待，私下里少些拘束，有些话敢在元钺面前讲出来：“朝中那些人，恐怕又开始打上争权夺利的算盘了，这次不让霖王出兵救援，明摆着就是怕霖王殿下再立大功，只是苦了中州的将士了。”
元钺道：“我倒是觉得不用太担心。”
“为什么？”
“堂兄元洵非是酒囊饭袋，他守着中州这么多年，没出过大问题，上次咱们从周边调兵增援，中州的兵马来得是最快的。退也退得有章法，徽德城乃是中州的交通枢纽，守住徽德，北府军再厉害，孤军深入。一场战斗打得是士气，一场战争打得却是粮草和补给。”
严玉琪从小喜欢看墨子的书，因为他身型瘦小，长相清秀，所以小时候经常被同辈的孩子欺负，平日里总会喜欢一个人关在屋子里折腾些机关、铁器、木匠什么的。讲话的时候也扣扣搜搜的，喜欢盯着手掌心，不怎么敢看着别人的脸。好在元钺挺喜欢他作的那些个小玩意儿，对他甚为赏识，也多有提携，不然他这辈子大概都只能躲在房间里做他的小手工了。
“钺哥哥，可以……问个问题吗？”
“问吧，不过我只答想答的。”
“怎样才能像殿下一样，成为一个可靠的男子汉？”
元钺一顿，从没有人这么问过自己，他低头看了看自己这动不动就病倒的身子，有些自嘲地反问：“我这一身的病，哪里像是个男子汉了？四哥才更像是个可靠的男子汉吧。”
严玉琪却道：“四殿下是四殿下，钺哥哥是钺哥哥，殿下与他不同。殿下虽然跟我一样，非是什么身材魁梧的壮汉，可在我看来，您一样是个堂堂正正男子汉，有威严，有威仪，是个可以保护大家的可靠兄长。”
“要是有些人也能像你这么想就好了。”元钺柔柔笑道。
院外，喜儿站在王氏庄园的门口迟疑着要不要进去。这时从门里走出来一个背着药箱的老先生，后面跟着两三位学徒相貌的小生，喜儿看着眼熟，却想不起来在哪儿见过。
那老先生一抬头，看到喜儿惊得大叫：“姑娘！你……你还活着？”
“文嫣姑娘！”“文嫣姑娘您回来了？”后面的几个小生也亲热地叫起来。
将这位老先生送出门的是位穿着不凡、有些地位的丫头，见到喜儿也是一惊，只不过她没喊出声，见喜儿一身玄甲军的军服，腰间还别着元霖的令牌，只是朝喜儿点头致意：“这位姑娘，可是要找谁？”
喜儿略带犹豫地说道：“我家王爷听说钺王殿下身子有恙，叫我来瞧瞧。”
那丫头正是莲香，虽然莲香曾经是喜儿的贴身丫鬟，可她效忠的却只有一个钺王殿下。早听闻喜儿已经成了元霖那边的人，至于原因，她懒得去深究，她只知道，如今面前的这个人，刺伤过殿下、背叛了殿下，这个人，已经再也不是那个她喜欢、尊敬的嫣儿姑娘了！
莲香不客气地答道：“我们殿下好得很，不劳霖王挂念。你回去告诉他，这半年让他好好干，咱们还等着瞧呢。”
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