季沧亭眉心深深蹙起，漠然道：“言下之意，就是承认给你包庇那些参与谋害彭护军之人是事实了，给朕一个不杀你的理由。”
石梁玉道：“彼时陛下在南方征战，京中各方势力暗流涌动，倘若那时便将那些人揭发出来，于时局无益。”
他这般病弱，言辞之间亦是毫不犹豫，比那日论武审问的于统领要更镇定一些。
季沧亭看不出什么端倪，道：“那时多数人也是这么想的，朕可以理解。只是你若当真问心无愧，朕回京之后，你有无数次机会可以向朕说明，为何不说？”
石梁玉道：“臣与彭护军并无情分，他之死臣虽知晓，却认为没必要大肆伸张出来。臣斟酌局势，总想着待朝廷稍稳，再慢慢将那些人移出权力中心各个击破也来得——”
“石梁玉。”季沧亭打断了他，深吸一口气，方道，“朕来之前，一路上总想着疑人不用，用人不疑，朕想用你，却始终放不下对你的疑心。斟酌你的言辞，莫激起朕的杀心，只问你一句——你究竟在想什么？”
对面的女子不再是当年那副鲜衣怒马无忧无虑的模样，她的言辞之间开始隐藏起自己的情绪，开始染上了帝王应有的心术，试探、威胁、恫吓因人而异地在她惯看了风波的眼里一一流转而过，最后曳长在夕照里的影子无可回头地刻满“孤家寡人”四字。
而这一切的推手，是他。
“回答朕，你在想什么？”季沧亭看着他的眼睛重复问道，“日以继夜地忙于政事，度日清简，府中连妾室都未曾纳得一个，若说你留在朝中是为了受贿朕是不信的。但若说你是为了一弭心中父辈带给你的不平，朕觉得好像也不对。朕想疏远你，但朝廷正值用人之际，想重用你，却始终摸不清你的意图。”
空气静默了数息，石梁玉缓慢地垂首叩拜在地上。
“臣……这些年，曾无数次想过去死。”石梁玉语气轻柔，仿佛是在诉说别人的故事，“臣年少失亲，带着母亲的牌位上京寻父，屡遭侮辱，最绝望之时，连母亲的牌位都要受石莽的妾室糟践……那时，只有陛下帮过我。”
“或许对陛下而言，那只是闲暇时顺手而为，但却是在臣屡次寻死时唯一的寄望。”
“那时陛下说，望我能入朝为官，有朝一日挣个太平天下，好换得陛下能塞外放马……臣一直记得，所以臣想做这个官，去追寻陛下寄望的盛世。”
他说话时，眼眸深处仿佛燃着一团执狂的火，表面上虽然平静，却让季沧亭本能地感到一丝危险的气息。她背过身去道：“你的志向朕知晓，只是未曾想过，你能为这一句话，连弑父都做得出来。”
“除了陛下这句话，臣不知为谁而活，石莽想称帝，想祸乱天下，臣就要杀了他，再来一回，臣也会这么做。不止石莽，为了陛下的千秋盛世，从今以后，陛下想杀谁，无论他是正是邪，臣都愿意做那把刀。”
一股森然的寒意瞬间穿透四肢百骸，转瞬即逝的耳鸣声里，季沧亭仿佛听见了王座后那些帝王们都要经历的一步——一个帝王一生之中要有两个臣子，一个匡天下之正，一个除江山之患。
前者为镜，照君王之得失，后者为盾，为君王之恶负天下骂名。
先帝重用石莽，是因为石莽愿意为他铲除一切他所不喜的人事物，就好比父母溺爱杀子，百依百顺，纵然起初是为了捍卫帝王的权威，最后也会养出一个昏聩无道的暴君。
更何况，石梁玉太好用了，只要她需要，他随时可为她铲除异己，分担骂名，且……无怨无悔。
“臣，什么都愿意做，即便是第二个石莽，陛下想要，臣就会去做……”
“起来吧。”季沧亭睁开眼，道：“你的心意太沉重，恕朕无法接受。成钰曾教过我，骄纵人欲，乃取毁之道，虽亲者亦同罪。你的确是我见过的罕有的能臣，只是你这份心意，我受不起。”
指尖深深刮过粗砺的地面，石梁玉喃喃道：“成……成国公对陛下的影响，当真如此之深？”
“我不讳言，只要他在世一日，心魔就毁不了我。”
石梁玉无言。
……她拒绝了，她还是选择了她的光风霁月。
季沧亭走出门外，天光洒落间，她回头道：“石梁玉，人之一生漫漫数十年，前半生命途坎坷，并不代表你后半生便要沉沦下去，，时犹未晚。我父母已逝，彭护军亦离我而去，身旁余下的亲朋寥寥，有朝一日，朕希望你能真心审视心境，放下过去，真正将山河万民放在心里。”
脚步声逐渐远去，暮风吹拂中，随着她的离开，所有的光被关在了门外。
——你知道吗？你的父母亲朋，每一个……每一个都死在我手上了。
无人的静室中，石梁玉将头重重叩在冷硬的地面上，狠狠咬在自己的手背上，几分苍凉的笑融进喑哑中。
“时犹未晚？我这一生……早就迟了。”
……
夔州城外。
跨上袭光的季沧亭回望了一眼城池，对随扈道：“此人非池中物，明年就让他回京吧。”
随扈仍有不服，但季沧亭既然发话，他们也不敢多言，只道：“陛下深入疫室，如今可有不适？要不要传那蛊医来看一看？”
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