风雪渐散，春自渐来。
当天际的那抹红霞消失，不待月上柳梢，除夕的浓浓年味便已填满了大街小巷。
中原三国，都在为新年而庆祝欢腾。只是，比起齐周二国，这洹国的新年闹出的动静却是较大。
洹国的熟铁买卖，今年让各大门阀赚得盆满钵满，也令国库史无前例的充盈。
洹皇曾言，以此等势头，莫要五年，必可一统中原。
而看似一片大好的情形之下，却是总会有那么几个明白人。
谏官庞策数次进言朝廷，其言：世间之道，历来有度，天之道，因阴阳失衡，而降灾与地；地之道，因水土失衡，而降灾于民；国之道，因欲求失衡，而降灾于社稷。此番周国需求之熟铁，仅仅俩月，便超出往昔三年之量，实乃反常。再观之我大洹，百业凋敝，民不思耕种，商不思民生，兵不思守土，举国上下皆勤于挖矿炼铁，长此以往，我大洹必如屠户圈养的牛羊，待得体肥，必为齐周二国分而食之。请陛下慎之。
洹皇闻言，心有所动，便问其可有对策？
庞策言：目下所开矿场当十去其六，尽快恢复如往昔，民当耕种，田地久废者重罚；商当复市，从矿从铁者罚；兵当依籍归队，兵员不齐者，将重罚。
一番进言，便如同油锅里落入了清水。
顿时，那帮利益傍身的门阀大臣纷纷上奏洹皇。
有毁其清誉的；有蔑其私心的；有污其里通外国的。
终于，庞策某日晚间，不知为何，上吐下泻，七十高龄怎受得如此折腾？两日后，气绝身亡。
从此，洹国的铁矿兴国大业再无人敢阻。
财帛最是动人心，财帛最是要人命，财帛便是这世上最好的兴奋剂。
洹皇很是亢奋，三日前，命工部于溧州修建䦮旭宫，又命礼部网罗民间美女，待宫成之日，尽皆纳入䦮旭宫。
洹国一众门阀很是亢奋，瞧着那源源不断出产的铁矿，仿佛能从那生硬的矿石之中嗅到金钱的味道。这周国的订单可是限定了时日的，哪怕过年也不能荒废喽，纷纷出到两倍工钱，让一众民夫好生为难，可终究是看在钱的份上，咬咬牙，继续在矿洞内卖命。
齐、周二国也是好生欢喜。
便如两名渔夫瞧着那塘中肥鱼终于咬钩了一般，有一丝紧张，有一丝亢奋，有一丝期待。
若说，世上的每一场赌局都有一位庄家，那这场豪赌的庄家其实便是齐国，这是齐皇的自信，也是齐国的野心。
可任何上了赌桌的赌徒，就没有永远的赢家。
任何的谋划，永远敌不过一场意外。
大洹国，世昌历二十九年，除夕夜。
西域扎哈尔王统二十六国之力，大举进攻洹国。
一切都来的很是突然，之前悄无声息，就在整个大洹举国欢庆，喜迎新春之时，外邦已然陈兵三十万于大漠柒煌城下。
仅仅一个时辰，柒煌城破。
仅仅一夜，西域骑兵连破三城。整个洹国西侧国门洞开。
而此番西域骑兵来袭，不为夺城，只为阻止洹国继续挖矿。
理由很是唐突，理由也很是怪异。
而西域骑兵一贯的野蛮作风，此刻却是与往昔迥异，破城之后，不杀，不抢，不烧。只是命三城总兵上书朝廷，请朝廷速派人前来谈判，时限三日，三日后大军东进，直指皇都。
整个洹国直到接到边关急报依旧是懵的。
洹皇紧急召集众臣，于厅堂商议。
洹皇很是震怒，拍着桌案怒吼道：“你们谁来告诉朕，一夜之间，三座边城丢了，这是为何？是朕平素的粮饷不足，还是朕的犒赏不够？”
“废物！一群废物！”
洹皇在殿上咆哮，群臣在殿下颤抖。
兵部尚书隆愈颤抖着上前，道：“皇上息怒，此番城破，当属偶然，并非守城之兵将无能，而是适逢除夕，被那西域骑兵突袭之下，打了个措手不及。”
“哼！狡辩！养兵千日，用在一时，战场之上，谁还会摆好了架势等着你来攻打？”
“这......”
“隆愈，朕瞧你也是年迈不堪了，这兵部尚书的位置也该挪挪了，回去养老吧。”
说罢，洹皇挥了挥手，两名太监缓缓上前，拔下隆愈官帽之上的两根帽翎。
一言罢一官，底下众臣颇有兔死狐悲之感，遂不敢再多言。
隆愈面色惨淡，跪地叩拜后，抹了把老泪缓缓退下。
皇上左右瞧了瞧，压制着满腔怒气道：“魏准，命你从即日起领兵部尚书一职。”
魏准闻言，忙上前叩首道：“臣谢主隆恩！”
皇上盯着魏准道：“此番与那帮西域蛮人谈判，便由你带队前往，朕静待佳音。”
魏准忙叩首道：“臣定不负皇上重托。”
皇上又道：“着礼部左侍郎石毅，着礼部右侍郎川介，协助魏准共同前往。”
......
一场摸不着头脑的谈判，在柒煌城总兵府邸进行。
扎哈尔面色黝黑，一双眼睛闪动着隐蕴其间的凶厉之色，满脸的络腮胡上兀自沾着酒渍。
扎哈尔瞧了瞧对面正襟危坐的洹国使臣，“哈哈”笑道：“贵国守城不行，守时倒是可圈可点，本王说了三日，贵国还真就三日派人到来。”
魏准盯着扎哈尔的双目，丝毫不让道：“我大洹国曾与贵国签署过漠北之约，言明双方互不攻伐，且贵国四方教主亦曾与我洹皇有过约定，一致伐齐，可今日之事，恐怕贵国已然违约。”
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