昭化县位于剑门关的当面，与绵谷县只有一江之隔。当年蒙军在攻破全川之后，考虑到金国刚灭，在中原与关中等地有大片的地区需要巩固。
所以几经利弊权衡后，还是决定放弃川内平原，以利州路的大巴秦岭山脉作为天险，阻断宋军北上的道路。由此一代雄关便被无情的抛弃了。
宋军嫌它不够雄险，而蒙军又觉得自己放守的方向是南面，这对于南坡本就十分平缓的剑阁来说，根本就不是他们的菜。相比之下，绵谷县有嘉陵江隔绝，在阻断敌军突袭方面，自然也就更加好使了。
所以最终的前线，就这样阴差阳错的落在了绵谷县，既后来的利州如今的广元。
按理说一江之隔的昭化县也是要被放弃的，可刘黑马想在江对岸留个前哨，以便作为绵谷的缓冲。这就有了后来昭化千户协防绵谷的格局。可现在这个千户官也被调遣去了北方，所以只留了一个百户官在此镇守。
而蒙哥的这种部署也是相当精妙，只将前线部队回撤，留下汪德臣、刘黑马、史天泽等大番居中策应。这样宋军来攻则可以跟进增援。而自己若遇不测，也能随时调派，可谓是前后兼顾的稳妥安排。
可是千算万算，却没能算到多出了一个宁远，硬是以小搏大，眼看就要将未来合汗的完美算盘打碎。
由于昭化县也是地势平坦，极为适合骑兵作战，所以在某种层度上也给了李继隆些许安慰。就等着宋军登陆完毕，只要离开了战舰的保护，自己便可择机发起冲击，将他们赶下嘉陵江喂鱼。
可是等到十六日中午的时候，李继隆却发现了有点不对头。怎么这支宋军全是骑兵??对于缺马的大宋而言，可从来就没有独立部署骑兵的先例啊？？和南人打交道也不是一天两天了，但今天的这个形势却让李继隆有些看不懂。所以为了稳妥起见，他决定先把部队撤回昭化县城，等王进有了后续安排再说（此时的李继隆并不知道王进遭遇惨败）。
而在宁远这头，却是安了心要拿李继隆练练手。所以舰队甫一冲上滩涂，各指挥使就连忙命令士兵们抛下绳梯。随即全军下船，再从粮船上卸下战马。等到人马完成列队，宁远便将众将召来，开始分配作战任务。
以曹文宏部打头阵，率先接近敌军，魏兴龙及杨立部从旁策应。各部都是轻骑挺进独立作战，只要抢到顺风位既可展开攻击，尽量诱使贼军来追。若贼走则采用群猎战术，各军以分散包围，轮番袭扰为主。全力拖住对方的脚步，而后自己领中军穿插到昭化县方向，切断对方退回城砦的退路。
总之部署并不复杂，只定下作战原则，具体的安排则依据战场形式自行决定。至于移刺合的一百重装骑兵，则暂且按兵不动，无令不得擅自上阵。
稍后几个主要将官之间又统一了旗令，宁远又再次叮嘱了各位，力求杜绝短兵相接，争取零伤亡歼敌。
沿着江畔的原野上，此时已聚集了过千的骑兵，士兵们身穿革甲士气高昂。上百面旌旗在江风的吹袭下猎猎招展，众将官围在宁远身侧，兀自拱手领命。
诸事已毕，宁远再次环伺全军，高声呼喊道：
“兄弟们！贼军就在眼前，此时此刻我就只有一句话想对大家说。只愿诸君可临阵不惧，奋力杀贼建功立业，唯盼今夜可与诸君共饮庆功美酒，保重！”
当说到保重二字时，宁远双手一叉环作一揖，眼神中肃然而又笃定，将士们则各自举起手中的兵器大声呼喊着，也许是被气氛所渲染，忽然间不少人眼眶湿润。
随后宁远右手一挥，说道：
“出发！”
号角声立即响起，乌压压一大片的人马骤然散开，而后又各自归入自己所属将官的队列，形成了四支十分鲜明的纵队，朝着不同的方向进发而去。
此时李继隆部距离宋军舰队约莫四五里远，一直窥伺着对方的举动。忽然间听到号角声响起，也知道是宋军要展开攻击了，连忙就领着人往昭化县方向撤退。
因为他可不想就这么骑兵对骑兵的硬刚，只是由于兵种构成的差异，在一开局就陷入了不利境地。他的人马是由两百铁甲骑兵，三百拐子马组成。这是典型针对步兵作战的搭配，先以拐子马袭扰，而后待对方阵型混乱军心不稳的时候，以铁甲骑兵发起冲击，最终一槌定音的打法。
反观宁远部的一千骑，却是清一色的轻装弓骑兵组成，所以在机动性上，自然就比李继隆军要强出不少。因为一支部队的行军速度是由最慢的兵种决定的，而李继隆的重装骑兵，此时就成了拖慢他速度的累赘。
所以尚未走出去多远，曹文宏部已经率先追上了李继隆，只跟在他后方五百六步的距离远远尾随。机动作战十分类似于猫抓老鼠的游戏，并不需要着急进行接触和攻击。最重要的还是寻找对方的破绽，只在关键时刻发动致命一击。
这不，一看到曹文宏部出现在了自己身后，李继隆立刻就感受到了巨大的压力，连忙将拐子马调动到了行军队列的后方，以护住铁甲骑兵。因为重装骑兵只考虑突击，所以作战装备并不配备弓矢。而是以扎甲、马甲、团牌、钩枪环刀骨朵等为主，这就使他们在单独面对轻骑兵时变得相当脆弱，几乎属于追不上、够不着、打不了、跑不掉的杯具形势。
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