沈氏泪水涟涟，哑声道：“母亲，老爷，陈嬷嬷跟了我这么多年，对我忠心耿耿。或许是她瞧着衣儿对我多番不敬，便想出这个办法教训衣儿。虽然我不知情，但我失察，平时对陈嬷嬷多有纵容，是我的错。”
这些话，情真意切，认错的态度非常好，赢得不少同情分。
苏绍谦瞧着她这般可怜、悔悟的模样，心软了，毕竟是恩爱二十年的夫妻。
苏老夫人面容冷冽，极为不悦，“当真如此？”
“若祖母不信，便传陈嬷嬷过来问话。”苏冰舞的心头升起一丝希望。
“陈嬷嬷是母亲的老仆人，即使她不是主谋，也会为把所有罪责揽到身上，这还用问吗？”苏冰烟嘲弄地说道。
“这里有你插嘴的份吗？”沈淮山喝道。
“我是苏家人，没有插嘴的份，舅舅不是苏家人，就有插嘴的份了？”
她毫不畏惧，讥诮地反击。
他气得吹胡子瞪眼睛，“你是小辈，没有插嘴的份。”
苏冰烟冷笑，“大姐也是小辈，就因为她是嫡出的，就可以插嘴？”
苏老夫人喝道：“好了，烟儿你少说两句。”
沈淮山道：“老夫人，心慈嫁入苏府二十余年，从未行差踏错，此次被那贱婢蒙蔽，闹出这么大的丑事，她难辞其咎，但也情有可原。还请老夫人看在淮山的薄面上，饶了心慈这次。我相信，自此之后，她会安分守己，当一个称职的当家主母，不会再败坏苏家声誉，更不会再让苏家蒙羞。”
“舅舅此言差矣。”苏轻亦莞尔冷笑，好不容易把沈氏扳倒了一半，可不能让她再站起身，“无论这件事的主谋是陈嬷嬷还是母亲，这件事已经闹得人尽皆知。倘若只处置陈嬷嬷，母亲安然无恙，那么，满朝文武都会觉得苏家家规不严，更会认为，父亲连府里、妻子都管不好，又如何当礼部尚书？如何带领礼部所有同僚效忠朝廷？再者，家丑已经外扬，父亲的官声已经被连累，若不好好整治家风，从严管治家门，那陛下还会器重父亲吗？满朝文武又将如何看待父亲？”
“轻亦此言不无道理。”苏绍谦沉重道，“淮山兄，我知道你的心思，可是，这事可大可小。”
“既然沈尚书求情，我便给你一个薄面。”苏老夫人的眉目冷酷得很，“心慈，无论主谋是不是你，你的声誉已经毁了，家丑也已经外扬。这样吧，你去东郊的梅花庵思过一年，静心礼佛，一年后再回府。”
“祖母，这如何使得？梅花庵虽是苏家出姿资助修缮的，但庵里生活清苦，娘锦衣玉食这么多年，如何受得了？”苏轻亦着急道。
“思过还要锦衣玉食、日子舒坦吗？”苏老夫人板着脸，不怒自威，“就这么定了。心慈，若你真心悔改，便去梅花庵思过一年。你可愿意？”
沈氏怎么会愿意呢？梅花庵香火并不旺盛，姑子不多，到了庵里就必须做各种粗活，夜以继日地做，短短半年就会去了半条命。
然而，老夫人是不可能再把她留在府里的。
沈淮山还要再说，苏绍谦连忙抢先道：“就依母亲的意思，心慈，你去梅花庵思过一年半载，到时我去接你回来。”
苏冰舞的心瞬间冰凉彻骨，让娘一个人孤零零地待在梅花庵，何等的残忍！
沈氏咬咬牙，道：“好，我去梅花庵思过一年。”
沈淮山和苏冰舞略有惊诧之色，她为什么同意了？
苏轻亦不动声色，沈氏去梅花庵思过一年，这当中会发生很多事的吧。
说不准，静悄悄地死在梅花庵，也没人知晓。
……
当日，沈氏就要收拾包袱前往东郊的梅花庵。
苏冰舞亲自为她收拾行李，把所有好看的衣衫、值钱的珠宝首饰都包好，让她带去。
不过，沈氏把这些东西都拿出来了，只带了几身平时嫌弃得要死的素淡衣衫。
“娘……舞儿舍不得你……”苏冰舞抱住她，哭得伤心欲绝，“娘，舞儿陪你去……”
“不许说胡话！”沈氏也是哭得稀里哗啦，宽慰道，“你在府里要好好的，等我回来……舞儿，你记住，那两个小贱人厉害着呢，你要韬光养晦，不要与她们硬碰硬……”
“嗯，舞儿记住了。”
“还有，多照顾你爹爹，只要他心里疼你，你才有希望，知道吗？”
“舞儿知道。”
沈氏推开女儿，抹去她脸上的泪水，悲伤难抑，“舞儿乖，不哭。一年而已，我很快就回来。”
苏冰舞点头，泪雨纷飞。
之后，她把沈氏送到大门口，在马车前依依不舍好一阵，沈氏才登上马车离去。
苏绍谦站在廊下，望着沈氏与舞儿相拥而泣、难分难舍，不由得叹气，心里也很伤感。
而陈嬷嬷的下场，打一百大板，扔去北苑自生自灭。
据说，三日后，她在北苑发了三日高烧，不治身亡。
而沈氏前往梅花庵的次日，庵里的姑子进城来报，沈氏在庵里自缢身亡。
当即，苏绍谦和苏冰舞赶去梅花庵。当她看见沈氏躺在床上、没有半分气息的时候，她不敢相信地摇头，泪珠儿簌簌而落，不要钱似的。
不会的……娘昨日还好好的，还说着要回来的，怎么会自缢？
她颤着手摸摸娘的脸，娘安静得出奇，脸庞很白很白，白得吓人，也冰凉得骇人，脖子里侧有一道明显的勒痕。
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