“不是贼子，是愚民。”
嘉靖纠正了他。
“再怎样都是朕的子民，洪武爷曾经说过，张密网以罗民乃酷吏所为。眼下百姓为人所惑，朕痛之、怜之，却不能不分青红皂白一通责罚。朕为天下人的君父，岂有儿子走了歧路，父亲就将其杖死的道理？你东厂杖下死伤太过，是该收敛收敛了。”
“皇上教训的是。”
萧随不作辩解，黄锦在旁察言观色知道此时嘉靖重提父子之道，是又想起了父亲入庙的事。他特意提醒皇上：严嵩作的青辞送到了。
“瞧朕这打了一宿的座，竟把这事忘了。”嘉靖故作惊讶，“待会儿拿来让朕看看。”
他又看了石人般站在原地的萧随。
“严嵩犹犹豫豫的，总算是表了个态，送了篇大功告成赋来，接下来大功能不能告成，还得看你们了。”
皇帝这句话比他任何一次发怒都危险。严嵩已经代表礼部表态支持皇上生父入庙的议案，朝廷里那些墙头草很快就会望着风向选择自己的归附。随着掌权的时间日久，嘉靖帝不断地扶植着自己的亲信，壮大自己力量，他终于走到了认亲归宗的最后一步。
此刻任何在京城内外的骚乱都将大大影响皇上的威信，京城需要稳定。稳定压倒一切，稳定即是一切。
这个夜晚终究没有下雨，取而代之的是平民们如雨点般砸向商铺的石块。
果如嘉靖所料，流言闹剧演化成了一场银钱挤兑的风波。不断有钱庄因为无法支持兑付而遭到愤怒百姓的破坏，人们聚集在钱庄门口，连带着也把临近商铺当成同谋，尽情发泄着心中怨气。
为了阻止动乱的恶化，已然迟到的锦衣卫们快马加鞭向着顺天府最大的县城奔去。但晚烟刻意勒马拖慢了众人的行程，她心中想的则是另一回事了。
西苑长廊里也有两个身影一前一后快步走着，正是从精舍里出来的黄锦和萧随。黄锦体胖步伐本来就慢，又顾忌宫里规矩不能随意跑动，喘着粗气好不容易拽住了萧随。
“师兄！”
萧随没搭理他。
“师兄，你等等我好不好？”
萧随总算停了下来，寒冰一样的面孔转向他。
“有话快说。”
他脸上是黄锦熟悉的表情——急于用暴力解决问题时的表情。
“我说皇上对你讲的话，你到底听进去没有？”
“皇上赐的话，为臣者一个字都不敢忘。”
“那你倒是听啊！”黄锦伏下腰喘了口气，“你派晚烟去宛平了是不是？”
萧随不置可否，但黄锦已看出了端倪。
“你跟皇上说你的手下分散在了顺天各地，其实大部都聚集在宛平吧？归根结底你还是如皇上所料那样，就图着让宛平的事闹大了好杀鸡儆猴，有没有？”
“是又如何，不是又如何？你当你的菩萨，我当我的走狗，各司其职。”
黄锦脸上写着深深的忧虑：“那晚烟怎么办，她不得卷进这事里？”
萧随对他的担忧不屑一顾。
“晚烟是个机灵孩子，不会急冲冲跑进去送死。等她到了那儿估计该乱的也乱完了。”
“可我总觉得你这......不对，宛平县如果真生大乱，那总要找个人推到前面来负责。”
黄锦的表情也不再和善：“你不会让晚烟陷进去，单是宛平的县丞也不够分量......师兄，难道你把算盘打到锦衣卫头上了？”
“锦衣卫原就受我东厂节制，我的私事不用你司礼监管。”
黄锦的呼吸粗重了起来，他一改往日和事老的脾性，态度坚决地盯着萧随。
“晚烟要保，可陆炳也不能卖！毕竟他和皇上......”
“是你从小看着长大的是么？”
萧随终于不耐烦地回了一句，黄锦低着头不吭声。这句话太僭越，他没敢应下来。
“师兄......”
黄锦的话头软了下来。
“且不说皇上了，就是陆大人，那确实也是我在浙江那几年看着......”
伶俐如他一时也找不到合适的词表达想法，萧随冷冰冰地等着他作解释。
“我只是想啊——我们这号人整天斗，整天狠，到底图个什么？子孙香火都断了还有什么好念想的。你我拜的同一个干爹，叙年齿我比你长，但你先入门，我还是尊你一声师兄。你不在乎积德的事，那你当可怜可怜我，替我救他们一救，好不好？”
宫中除了司礼监掌印太监，就属秉笔太监的地位最高，十万宫人赏罚、生杀都有权定夺。而此刻黄锦却如同一介平民这样哀求萧随。
萧随也不禁为之动容，他沉吟许久，终于开了口。
“轮心肠属你最软，我死后东厂提督给你当倒挺合适。”
他说这话就算是默许了。
“圣旨下给锦衣卫，落是落到陆炳头上。今晚我不收他，但这场乱如果找不到源头，五日期限一到皇上也容不得他。耽误了先帝入庙，别说陆炳，整个陆家都在劫难逃。”
萧随果然对嘉靖极忠，此时已称皇上生父兴献王为先帝了。黄锦揉着太阳穴苦思冥想，萧随就这样站在旁边看着，也不逼问他。
黄公公一拍胖腿。
“有了！师哥，你东厂也算无所不知无所不晓了，出入京城的人，京城里流通的商货钱粮你那儿都有个数的吧？”
“有，你待怎地？”
“我想起陆大人那儿有个人倒能派上用场，眼下她就住在陆府。这样，你把最近三个月，不，最近半年能找到的不管什么数什么账都交给我，等天一亮我就去找她。兴许她有办法帮我们破解这个局。”
......
这个秋夜干打雷却不下雨，扰得莫菲都没睡好觉。
今晚她也失眠了，躺在床上翻来覆去，直盼着早点天亮。
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注1：《明史》卷一百三十八·开济传，帝曰：“张密网以罗民，可乎？”
注2：《酌中志》卷十六：凡中府等处，会审大狱，北镇抚司拷讯重犯，本厂皆有人听记。可知厂权高于卫权。
注3：同《酌中志》卷十六：京城各门，皇城各门，关防出入，俱有事件奏闻......每月晦日，奏报在京杂粮、米、豆、油、面之价。东厂所管极杂，本身是个庞大的数据库。
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