兴奋感让周守行一时忘记了疲惫, 也忘记了京城是个多么大的地方。一直跑出了天坛他才意识到自己身上穿着官服, 当街飞奔既累赘又有失体面。
他在路口停下脚步, 手扶膝盖弯下腰喘了好几口气。
“哪儿能雇到车啊......”
周守行用袖子擦了擦汗四处张望着，京城里和他关系密切的人不多, 除开鸿胪寺几个同僚外也就和陆炳有些交情。如今这些人都不在身边，周守行皱起眉头来——光靠两条腿跑到皇史宬这可够呛。
一阵铃声飘进了他的耳中，伴随着一点微妙的香烛气味。周守行抬起头看向停驻在他身边的马车，车厢里的人也挑起帘子看着他。
“是何事让周大人赶得如此匆忙, 如您不嫌弃的话，我捎您一程？”
“您是......”
周守行困惑地看着眼前的不速之客。
车上坐着个僧人，看其穿着确与一般僧众无异，但言谈间对他这个朝廷官员倒仅止于礼貌而非尊敬，一口官话更说得字正腔圆。
周守行扶了扶帽子, 他想起来了：“敢问您是僧录司的哪一位？”
“无怪乎您不记得我。”
僧人笑着拍了拍自己的头顶。
“出家人剃了头, 远看亮光光的一片确实难以分清谁是谁。我与您曾有一面之缘，您还记得莲如么？”
“啊！看我这记性，实在丢人......”
经他一提示周守行想起来了，僧录司从外地调来的僧官里确实有个叫莲如的。尽管他其实并不记得对方相貌，但也无需怀疑, 车上那僧人的姿态气度, 比起出家人更像是个资深官吏。
莲如毫不介意地拿自己剃了发的脑袋开起了玩笑，周守行拿不准此人究竟好不好相处, 犹犹豫豫地向他问道：“我此行是要去皇史宬, 临时变的行程未备车马, 不知您此行将去何处？”
“城北”莲如答道，“你我顺路，周大人，请上车吧。”
......
“这些事告诉我不要紧么？”
沈炼坐在椅子上轻轻晃着身子，陆炳嫌弃地看了他一眼：“别晃了，喝了酒就没个正形！”
“在座的都不是外人，怕甚。”沈炼答道，桌上的碗盘已经让人撤掉了，三人懒散地坐在餐桌旁继续着刚才的话题，“倒是皇上忽然让你寻访一位来历不明的宗亲？这才让人在意......”
莫菲忽然站起身来含糊地对他们说自己要去厨房要两碗醒酒汤来，匆匆出去了。
“哟，还真是入‘家’随俗了。”沈炼吹出一声没规没矩的口哨来，“一段时间未见，莫姑娘越发懂规矩了，可喜可贺。”
“你却越来越没规矩了。”陆炳反唇相讥，“如今她出去了，你想说什么就说罢。”
“朱厚煍......”沈炼默念了一遍这个名字，“宗室记载里查无此人，怕不是皇上的某家同辈远亲？”
书生努力坐直了身子试图减少醉酒对头脑造成的麻痹感，他压低声音道：“有铸币妖书等事在前，京城内外流言好不容易才教你们给压下去了，如今又要去找个来历不明的宗亲来，岂不自找麻烦？”
“圣意如此，照做便是。”
“圣意、圣意......”
沈炼不以为然地摇了摇头。
“每逢圣意一出，便要有人遭殃。这圣意可还圣么？”
“非议皇上是要下狱的......”
书生权当没听见他这提醒，继续说道：“孟曰，民为贵，社稷次之，君为轻。把皇上的话看得过重，解读得过深，并不是什么好事......还说那朱厚煍吧，你若要找一个无籍可查的宗室，最好先从那些未正式归档的文书查起。正德年间那些奏章公文还有不少是未经整理的，何不从那里入手？”
“何须你来提醒，我早已托人去办了。”
陆炳简短地说了一句便止住话头，他看到莫菲回来了，手里还端了两只瓷碗。
“梅子汤做的底，我略加了些调味料，酸酸甜甜的喝了特清爽，沈先生试试呢？”
莫菲捧起碗递给沈炼，沈炼谢过，浅浅地尝了一口。
“唔，酸，好酸——”
他一边说着话一边看向陆炳。倒不是嫌莫菲这酸梅汤熬得味道太重，而是莫菲给陆炳递汤时的动作又引起书生的无穷联想来了。
“少啰嗦，喝你的。”见他又想借题发挥，陆炳斥道，“别尽当着人面胡说。”
沈炼笑而不语，又喝了一大口酸梅汤，冰凉的汤汁过喉，让因酒意而发热的头脑迅速地降了温。回味间更有一股清甜，让舌尖不至因久尝酸味而发涩。
“托的是什么人，翻得是什么书呢？”
他随意地问道，这事莫菲也是知情人，陆炳便不再遮掩：“鸿胪寺的周守行是我好友，我托他去查找正德年间遗失的一批奏折下落。若他走运，还能顺道从里头翻出些有用的线索。”
“走运么......”沈炼缓缓放下汤碗，“怕是要走霉运了。”
沈炼酒量好，喝酒时脸上虽带着红晕但只过片刻就全散去了。
酒意祛尽，头脑即刻清明如常，他站起身来大步走向门外让夜风将自己吹得更清醒些。陆炳和莫菲为他这忽然之举所疑惑，两人都默不作声地看着他。
“你还记得皇上所赠的大乐赋么？”
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