贴近皇城中心那几段路上的守军对品级较高的朝臣们多少都有些印象, 通常不会为难或阻拦他们。周守行跌跌撞撞地踩在路面上, 满地落叶在他脚下发出簌簌响声。
正到了木栏将锁的时候, 他在心中估算了一下时间：现在外城已经开始逐步进入封锁了，现在只有内城里的道路还算畅通。虽然日常有禁军把守, 但他们对官员们管得并不太严。
“碰碰运气吧！”
周守行在心中狠狠给自己鼓了把劲，他转而不停歇地朝向长安左门奔去。往常进入皇城他就要走那条路过，不仅路走得熟，守军里也有几个他认得的人。
月光将他的身影鬼鬼祟祟地投在地面上, 周守行低着头快步走在长安街上。周围偶尔还有一两个晚归的官员，也像他这样匆匆而行。禁军将他们统统拦了下来，逐一问话。
人群中有些人发出了抗议：“衙门里有事耽搁了，要不然谁想大晚上的还在外头乱窜啊？”
眼看是个工部的官员率先上去和禁军搭话。他解下腰间牙牌递给领队的军官，对方接过牌子敷衍地看了几眼, 随后把牌还了回去。
“公务要紧, 这点我们也省得。只是诸位大人也尽量别在宵禁后再在街上走动，免得我们差难当，事难做。”
“明白明白，下不为例。”
其余几人也如此附和着，周守行缩了缩脖子挤在他们中间, 尽量让自己看上去不那么可疑。
“这位大人, 可否借您的牙牌一看？”
军官客客气气地向周守行伸出了手，周守行答应一声, 强作镇定地将牌子交给了他。夜里环境昏暗, 所以没人注意到他那张惨白的面孔。
“您是......鸿胪寺的周大人。平常我倒不记得见过您如此晚归, 这还是头一次吧？”
周守行没说话，只是不好意思地陪了个笑脸。
“纯属意外，意外。”
“您也一样。”军官将牙牌检查了一番发现没什么问题，“早些回府去，免得晚上在外多生事端。”
对方纯粹出于好意的关照听在周守行耳中却像话里有话。他喏喏谢过，接了牙牌揣在怀里，庆幸着自己没遇到多少障碍就过关了。
刚要拔腿走路，背后又听得一声喊，惊得周守行几乎要蹦起来了。
“周大人！”
“啊，什......什么事？”
军官摆了摆手示意他别紧张，“我们这一班岗还有一小会儿就换防了，两个兄弟说他们住得离您府上不远，要不您在我们这儿稍等片刻，回头我们一路送您回去？”
“这多不好意思，不必，不必如此......”周守行努力挤出一个笑脸，“不给各位添麻烦，我自走着回去便是。”
他先是后退两步，继而转身很快地朝着南面一路小跑着离开了。
禁军们远远在背后目送着他，过了一会才有人反应过来，“不对，周大人不是住在西面么，怎么跑东边来了？”
越过了皇城禁军，周守行片刻不停地跑了约三里多的路程。一路上他专拣小巷或阴暗的角落钻，若非他一身官服，现在这副模样让人看了简直以为他是个小偷。
他这辈子都没有跑得这么快过。
......
鸿胪寺的人对周守行的出现毫不意外，这位年轻的长官过去就有数次因在衙门里耽搁时间误了赶路，好不容易回到家还被老婆臭骂一顿的经历。
不待他开口，值守的人便主动替他打开了大门。
平时的周守行在这种时候总会谦和地向对方道谢，但此刻他神情肃然，目不斜视地穿过了官署的大门。
两个守门人面面相觑：还从未见过周大人如此严肃的模样。
“若有人来访，记得告诉我。”
扔下这句话，他猛地合上了面前的木门，将风声和夜色尽数挡在了屋外。
周守行点起两支蜡烛，一左一右摆在了书桌上。他伸手将桌面上那些什物扫开，只留一纸、一笔、一砚。皇史宬里那些人的异常反应让周守行心生了不祥的揣测，但眼下......
“该从何落笔呢。”
周守行自言自语着，他握着笔管的手现在还有些颤抖，但随着墨迹从纸上染开的那一刻他就开始平静下来了。
他抛开了一切杂念，抓紧这宝贵的时间尽可能将自己所见所察记在了面前这张纸上。
......
“再一路向前就到长安街了。”
莫菲忍不住出声提醒道。
其实无需她多言，陆炳对皇城的街道熟悉得很。到了这里南镇抚司车驾的通行特权即告作废了，从这里再向深处去只能步行，而时间正是此刻他们最浪费不起的东西。
“大人，只能到这儿了，您是想接着往前走还是......？”
夏翎回过头用询问的眼神看着他，陆炳的手指还在不住地敲打着身下的坐垫，偌大的京城想在晚上找一个人可不是件容易的事。
“我独自去皇史宬。”陆炳缓缓说道，他看了身边的女人一眼，“你们先回南镇抚司去，调两队人分别去鸿胪寺和周守行的家里找。切记不要引起他人注意，对外只说夜巡便是。”
看着他的表情，莫菲咬了咬嘴唇点了一下头。她从陆炳身上感受的不止是焦虑，还有一丝藏不住的自责。周守行这趟几乎把自己栽进去的探索之行原是因他和她而起，若对方真因察觉到某些忌讳的隐秘而身陷险境，他们两人都难辞其咎。
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