“我已经沦落到需要女人从旁指点的地步了？”
“谁说不是呢？”
颜朔闷声闷气地回答道。
两人各自在官署里坐头把交椅, 阅历见识自有过人之处。装了会儿傻见陆炳不上钩, 颜朔终于一拍大腿诚实地叹了口气，开口说道：“眼看年底了, 真想有几天能早早回家躺尸去。”
“白日梦做得，公务省不得。”陆炳与他同病相怜, “认命吧。”
这串名字背后的谜底并不难猜——总有些人盗取他人的身份来伪装自己，这些死者生前的照身帖或被出售, 或被盗贼留作己用，都是绝佳的隐匿方式。有些逃犯远走他乡, 顶上一个假名字即可高枕无忧地继续生活下去。
名帖本就是真品，官府也查不出其中破绽, 成为了锦衣卫们的一颗眼中钉。但如此明显的事情颜朔何以看不出来？
陆斌的脊背稍稍放松地靠在椅背上，木椅发出一声轻响, 还是稳稳地托住了他。颜朔脸上神色如常，谈及樊名也并未流露过多的憎恨。
“这些人从各自户籍处销籍的记录如今何在？”
思忖再三, 陆炳推出了一个普通的疑问。
他说话时还保持着随意的坐姿，像要与颜朔拉拉家常来度过这乏味的夜晚。北镇抚司的人们还在不远处热闹地抢着馄饨，两位锦衣卫指挥使孤独地坐在一起, 似友又非友。
“到哪儿都一样啊......家里死了人, 无非上报里长，下次再造黄册时把这一人给划了去, 就算完事了。”
“你说要是我们现在去后湖调黄册原本来查阅, 这些人的名字是否还留在原籍而未销呢？”
“这可难说。”
颜朔嘴上称难, 接下来却回答得很爽快：“造个黄册需要极多的人力物力, 这年头大家早不把它当回事了。地方上每逢重造黄册时都是各自摊派下去敷衍一通，查的人不用心，报的人也不老实。库里的档案究竟还有几成做得准呢，七成？五成？我真说不好......”
“既然说不好，一看便知实情。”
“实情可能早让虫蛀了罢，你阔少不知农家贫，那些平头百姓哪有这许多闲钱自费造册，交上来的东西纸张良莠不齐，根本不经久放。当然啦，也有人就是奔着这个去的，黄册一烂，许多事立时死无对证，岂不美哉？”
颜朔像对待后辈般循循善诱，两人官职虽是平级，但颜朔在京里混的资历要盖过陆炳一大截。他摆了摆手，示意谈话到此为止。
换作几年前，陆炳可能就要拍案而起，大声质问他了。
“然而我这人习惯不好，凡事总要一问到底才肯罢休。待郊祭一过，我得请示陈老允我去黄库探个究竟。”
“嗯。”
这番宣言换来的是颜朔无动于衷的哼声，前一刻两人还谈笑风生，眼下彼此间却隐隐生起一股敌意来。
“老颜。”
陆炳试探地喊了一声，颜朔指了指耳朵表示自己听着呢。
“你说，要是换作咱俩有一天蹲到了樊名那个位置上，会是怎样光景？”
“这问得倒有点意思。”颜朔的脸上浮起了狡猾的笑容，“不过我俩不大可能同时进去——咱按年龄算，通常我得早你几年进去。”
“要点脸，你只比我大几岁？”
“小器......那早十几年也行。您看我这算是锦衣卫的老人了，又兼拖了条残腿，怎么也得善待着我点吧？届时锦衣卫里想必是你陆大人作主，您官运亨通，家里又有如花美眷，当然得照顾照顾咱们。”
他边说边拍陆炳的肩膀，陆大人嫌弃地侧过身子避开了。
“我一人吃饱全家不饿，进去了就进去了。可陆大人与我不同。”
他的脸上终于显出认真的意思来。
“令尊德高望重，您自己又深受圣眷，看这架势也快成家续香火了，多好的前途啊失之未免太可惜，您不能进去......成天到晚的老跟人家结仇，等你进去了，谁来照顾你？”
话说得露骨，但也诚实。
颜朔没心没肺地笑了，冲着牢房的方向挥了挥拳头：那里还坐着他的仇人，但他动不了他。
“去他奶奶的世道。”
他啐了一口，对陆炳说了今天的第二句好话：“这阵子京里事忙，黄册库你就甭急着去了。”
陆炳垂头不语，看这样子是没听进去。
传说以颜大人这么阴损的人性，他一天之内最多说三句好话。
“父母俱在，老婆贤惠，多好啊——哦，只要别变成老婆奴，一切好说。”
三句好话说尽了，陆炳终于让颜朔给逗出了点笑意来。
“颜公如此感慨，想必是过来人了。”
“这个嘛......”他的嘴角歪了歪，“不提了，不提了。”
颜朔站起身往前迈了一步，他忘了拿拐杖，身子一歪差点栽倒在地。陆炳见状赶忙上去扶他，他却及时按着桌角站稳了脚跟，抓过拐杖支住了身子，一语不发地走进了夜风中。
此时颜朔脸上是什么样的表情？陆炳看不见，他坐视着颜朔拖着瘸腿走向人群破口大骂，心中生出一点寒意来。
“颜大人说的话倒也有几分道理。”
陆炳自言自语道，他并未被颜朔给劝住，相反是颜朔的一席话提醒了他：自己手里早已扣了一张好牌了。
在这夜幕的掩护下一定有某个人在不停地赶往后湖黄册库，即使自己立刻出发日夜兼程，等赶到那里时想看的记录也早已经“意外损毁”了。黄册库常年向朝廷哭穷，对外虽然是大明朝最权威的档案馆，内里则千疮百孔，不复洪武和永乐时期那般气象。
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