“都说安得广厦千万间，但千万间又有何用？京城里这么多房屋却没有一间是用来庇护寒士的。说到寒士......眼前就有两个快给冻坏了的人。”
路边的屋檐下，祁慎言拉着个男孩正朝他们招手。这俩人看上去都愣头愣脑的，身上穿的衣服也不甚厚，走在人堆里看着就和周围人不在同一个季节。莫菲觉得他身边那少年有点眼熟，一时又想不起姓甚名谁。
“快叫人，给沈先生和莫姑娘道个好”
祁慎言扯了扯男孩衣袖，让他给来者行礼。男孩给他们作揖时的态度毕恭毕敬，只是姿势怎么看怎么不自然，莫菲愈发生疑，再一想：这不就是那天祁慎言在码头打架时捡回来的男孩吗！
果然人靠衣装，他现在打扮成了随从模样，头发也不再像先前那般蓬乱纠结。只是塌鼻梁跟带着疤痕的脸让他的形象分打了个折扣，但总的来说可算是脱胎换骨了。
莫菲饶有兴趣地打量着他，问道：“祁兄怎么收了这个小跟班的？”
“他没处去，不如呆在我这儿。”祁慎言挠了挠头，“快入冬了，天寒地冻的把个小孩子扔在街头，怪可怜的。何子脑袋也灵光，差他跑个腿办点事情挺利索，我便把他留下了，无非多张嘴多双碗筷。”
“你有此心实属难得。”
沈炼夸赞了一句。
“还有啊，听说莫姑娘最近张罗着要搬家？那从今往后您可不能再祁兄刘兄地喊我们了，小的们承受不起啊......说来陆大人先前还扣了我跟夏翎一年的银子，您要不发个善心，替我们去说说请陆大人高抬贵手？”
莫菲怒目而视：自己这点事怎么弄得全北京都知道了似的，明朝人还讲不讲隐私权了！
她气糊涂了，抛下其余三人头也不回地往前走去，走了几步这才忽然转过头来看着原地不动的男人们。
“呃，我们这是要去哪儿来着？”
“王府，文明没有和你说过么？”
......
到了地方她才知道这又是沈炼跟自己开的无聊玩笑：所谓王府不是宗室府邸，而是指住在里面的人家就姓王。害得她一路上直犯紧张：自己从没拜访过那些贵族的府邸，一个陆炳就够自己头疼了，再去跟什么王爷打交道那可受不了。
她回头看了看祁慎言和小乞丐，不，现在是小随从了。何子的手里捧着个礼盒，规规矩矩地跟在他们身后目不斜视，看上去甚至比她更适应这个场合。
“靠察言观色过活的孩子成熟得就是早啊......”
莫菲有些心酸地想着：还有更多的孩子现在被人一扫帚扫到皇帝看不见的阴沟里去了。像何子这样的只是极少数的幸运儿，更多人只能在寒冬里盼着赈济时施舍的那勺粥。
何子注意到了她的目光，微微挺起了胸膛以免让她觉得自己站姿不够端正。
“别太拘谨。”她悄声说道。
王府就在眼前，虽不是王爷的府邸，观其规模也看得出户主是个有身份的人。门房长年接待客人，见他们四人朝这边来时的样子便知他们是访客。一行人中沈炼作儒生打扮，莫菲则是女子，祁慎言看起来有点公门做派但跟在两人后头不像正主，捧着礼盒的小随从自然更不算数。
门房犯了难：他看不出这些人究竟什么来头，一时拿不准是该殷勤点好还是矜持点好。
沈炼善解人意，没待对方开口他就主动递上了拜帖。
门房面露欣慰之色，接过拜帖看了看上面的署名后点点头。
他冲四人鞠了一躬，说道：“陆大人有心了，还惦记着我家老爷的伤势。只是他伤后不便见客......这样吧，我先去通传一声看看，外头怪冷的，四位先进来坐着取取暖吧。”
“不急，我们在这儿等便是。”
沈炼笑道，门房喏了一声转身进去后他才朝余下三人解释道：“这户家主名叫王衍，你们曾有一面之缘，想必你是记得的？”
“唔......王衍，王衍就是那天在校场上骑马耍花活吓唬我，又被你拿火铳吓回去的那位？”
“然也。”
“听说这次原本由他代替陆大人在皇上祭天时随行护驾，但昨天他骑马时出了点意外，摔断了一条腿。”祁慎言插了一句。
莫菲觉得不可思议：王衍虽然性格恶劣，但他确实是个好骑手，怎会如此轻易出事？
“有这么巧？”
“就有这么巧。”沈炼喃喃低语道，“事出突然，他的空缺一时不好找人顶替，想必最后还是由文明来负责护驾事宜。文明这人，有时行事确实不太讲道理......”
他和祁慎言都没再继续说下去，而是意味深长地看着莫菲。
莫菲终于明白了为什么最近大家老用这种钦佩的眼神看着自己。
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注1：谢肇淛《五杂俎》：京师住宅既逼窄无余地，市上又多粪秽...又多蝇蚋，每至炎暑，几不聊生，稍霖雨，即有浸灌之患，故疟痢瘟疫，相仍不绝。本章城市描写取自与剧情年代相近的记述，这是平时容易被忽略的，古京城脏乱差的一面。
注2：常闻关于明朝小冰河时期的说法，且不论那些文章数据。翻开《明史》和《元史》作对比，明史中“五行·水”章里恒寒的受灾人数、灾害规模、频率都远超元史中同类记载，可见明朝人受冻寒之苦久矣。
注3：《明肃宗实录》：嘉靖十七年九月辛未朔，上谕礼部...二十一日，子时鸣钟，上出左顺门乘板舆至奉天左门降舆，具祭服。沈炼说的并不全，其实嘉靖这次祭典真正完结要十二天，临了他还得半夜起来去左顺门唱一首难忘今宵才算大功告成。本书中祭典时间放在了十月，与历史有出入，请读者加以区别。另，书中所录时间如无注明，均以明朝大统历为准，这也是明实录里所用的历法。
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