尽管体力几近耗竭, 周守行的求生欲还是盖过了疲惫, 促使他一路跑着去追赶队伍前面的三骑人马。哈兰他们为顾及队伍的整体观感，并未动真格地驭马奔驰, 让周守行靠两条腿堪堪追了上来。
“原来是周大人，您这是......有话要对我说？”
哈兰从没见过这样满街狂奔的明朝官员，他迟疑了一下, 还是勒住缰绳停了下来。
他叫仆从牵过自己的马继续伴随火者前进, 自己则下马与周守行并肩步行。在这种场合下的会面固然怪异，但哈兰作为外使绝不可能坐在马上俯视着明朝官员与对方交谈。
他看了看身边的周守行, 心里揣测着这位咋咋呼呼的周大人究竟在打什么主意。
“哈兰阁下，你们，跑得也太快了，我差点没追上。”
周守行捂着胸口一顿一顿地说道，哈兰依然保持着礼貌的表情等着他道出自己的目的。
“好了......我缓过来了。”
他终于喘匀了气，转过头注视着哈兰。
“我就开门见山了。”
“请说。”
“你们的火者阁下是怎么了？”
哈兰太阳穴旁的血管微微跳了一下，他没想到这个青年官员说起话来如此耿直，一句就戳破了窗户纸。
“恕我愚钝，不明白您这话究竟何意？”
见他还在跟自己装蒜，周守行马上急躁起来，他很没形象地伸手直指着前方问道。
“你瞒我也没用，明眼人一看赛义德阁下骑在马上的样子就知道他肯定身体抱恙。你们不愿对外宣扬此事，这我理会得。但以那位阁下目前的状况, 恐怕众目睽睽之下瞒不了多久吧！”
“周大人！”
哈兰脸色一变, 不再顾忌礼节仪态, 一把摁住了对方将欲抬起的胳膊。
“稍安勿躁，有话好说。”
周守行不觉挺起了胸膛，他的话终于在对方身上起作用了。
哈兰显得很无奈，果然这种事情被拆穿只是时间问题。
他短暂地思考一番，换了一种更谦卑的语气问道：“周大人慧眼如炬，正如您所说，赛义德阁下目前有恙在身。但麒麟入城的仪式上火者不可缺席，所以他是带着病躯强撑着来的。”
“我就知道！”
周守行咬牙切齿，他几乎已经预见自己来到南京鸿胪寺的第一件重要工作就此搞砸。远处火者骑在马上那摇摇晃晃的背影恰好完美地体现了自己的心情。
哈兰同样面色冷峻，眼前这个青年官吏的确有点眼力，而且看起来似乎是个可以争取的对象。
“那么依您所见，我们当如何应对才能安然过关又不失体面呢？”
“当然是终止仪式。”
周守行毫不犹豫地回答，他的想法很简单：如果干不下去就果断撒手。
这是他一直以来的出世信条，放在眼下这个局面里却格外地实用。
“您说得不错，但我这团里百十号人，接下来该往哪儿去呢？”
哈兰抛出了一个至为关键的问题。
两人陷入了困境，他们都想及时中止这场仪式以免出现意外导致双方都下不来台，但使团规模庞大，临时要他们停下的话就得想想在哪安置这些人。
火者和随从已经骑得远了，哈兰跟周守行步行跟随，很快就被后面其它人赶超上来。莫菲若无其事地经过他们身旁，转过头看着哈兰。
“哈兰先生，你怎么没骑马了——咦？还有鸿胪寺的大人也在这。”
哈兰此刻没心情同她寒暄，他只是微笑着点点头，继续琢磨用什么借口来中止这次仪式。
莫菲看他反应冷淡，便继续说道：“我刚才问其它人说还要走多远才能到，他们谁都答不上来。有些人说路还远，得绕城一周才算完；有些人说走到四夷馆就歇了，剩下没多少路，一会功夫就能到。”
“说什么四夷馆呐，早都荒废了，就一帮人借来办学塾的地方......”周守行闷闷不乐地插嘴。
“等等。”
书吏抬起手止住了周守行，他认真地看向莫菲。
“什么四夷馆？”
“哎，哈兰先生您不是外交官吗，应该听说过四夷馆的吧？”
脸上戴着面纱遮住了大半张脸，装起傻来天然地面不改色。莫菲觉得自己的忽悠功力又长进不少，现在一次能忽悠两个了。
“你听她这侍女懂什么。”周守行不耐烦地晃晃脑袋，“现在南京城里哪还有四夷馆？早随着永乐迁都给搬到北京城去了。南京的四夷馆旧址虽在，徒具虚名却从不派正经用场。你说要我们在四夷馆招待他们？这简直——”
他困难地咽了口唾沫，开口说道。
“简直还挺有道理的......”
莫菲继续一脸无辜的表情哼着小曲往前走，把两个原地发愣的男人撇在后头。阿纳托利倒是好奇地想看个究竟，被她从背上推了一把催着继续往前走。
“他们聊他们的，咱们甭掺合。”
她头也不回地继续往前走。
无论是被带去听取病人的遗言，还是在驿站前险些被周守行撞破身份，莫菲都没有像此刻这样提心吊胆地。她心中自有一番忧虑：最不能相遇的两人居然凑到一块了。
十年后的周守行就是偶然发现了明朝皇室的秘密，一路追逐线索挖掘到史料最深处，从皇史宬的重重档案中找到皇室血脉流落在外的可能性。他抱着求知之心勇敢地前进，也抱着求知之心无声无息地葬身于黑暗。
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