东胜的老户都知道，那时要建房，只要你找到城建部门的人，他就骑着自行车来到了你要施工的地方。他前后左右稍稍看一下，然后用脚板子在地上划擦几下，勾画出个你建房的大概方位，然后施工的泥瓦匠，横平竖直地撒上几道白灰，接着开挖基础，这就算正式施工建房了。
就这样，在城建人员的脚板子划擦之下，一幢幢、一排排的民居像蘑菇一样冒了出来。还有城郊的一些盖房户，连城建人员的脚板子都懒得找，就用自己的脚板子划拉开了。
盖着盖着，发现为自己留的出路却又被别人的脚板子划掉了……这是在东胜区当过十几年规划局长的鄂托克旗郭旗长，对我说起东胜小城当时规划滞后、建设混乱，一段非常形象的描述。
他说：“城乡结合部胡乱建的民居之间，往往连走水壕都不留。至于地下管网建设，这些需要花大钱的事情，当时连想都不敢去想。”
我问他，城市建设当时有规划吗？
他对我说：“除了城市主要道路有所控制之外，那时的城市建设基本上是随心所欲，城市就像一个乱哄哄的大村子。往往房子盖好了，连埋电线杆的地方都没有预留，只得把电线杆子埋进住户家。”
我在东胜城就看到过电线顺着后墙走明线，还有的电线就在房顶上走。至于城市绿地，几乎是难以见到。城市垃圾都明堆着，粪便随处可见。进入20 世纪80 年代中期，改革风越刮越烈，现代化的脚步振荡着这个以农耕文化为基础所托起的高原小城，城市文明之光开始照耀这个小城。快速膨胀的城镇人口，对城市的基础设施有了初步的要求。于是，道路就成了走地下管网的必经之地，道路像被装上了拉链，一次次地被拉开。当时的东胜街头，流传着这样一段民谣：
县长是个好老汉刚建的马路又掏烂地下埋着千千万三天两头看一看……那时，东胜县城还流传着这样一个小故事。是在内蒙古自治区成立40周年庆典前，为了迎接上级领导和八方来客，想在灰扑扑、黄瓦瓦的首府东胜出点绿色，有人出主意在街道行道树的花墙内，撒点麦种出绿，还竟然实施了。为了装扮鄂尔多斯，人们也算煞费了心机。现在回首这个小故事时，还为那时因为贫穷走不到人前的鄂尔多斯人当时的尴尬处境，感到淡淡的心酸。
20 世纪80 年代中期，不甘贫穷的鄂尔多斯人开始积极跑项目，要求和取得上级的财政支持。我记得为庆祝自治区成立40周年，东胜城建了个鄂尔多斯影剧院，在当时来看，设施、规模都是第一流的，要超过当时呼市最有名的乌兰恰特，就是放到京津也不逊色。
这事很为鄂尔多斯人提气。以往就是搞庆典项目，鄂尔多斯很少有什么大的工程，这次打破了以往的“呼市建房，包头刷墙，伊盟杀羊”的固有三角关系。渐渐地一些高层的楼房也起来了，东胜城渐渐有了城镇的小模样。就是到旗、县走走，也能见到高楼了。每一幢建筑都让人由衷地感到喜悦。
文友们都在激情四射地讴歌着家乡的变化。我也按捺不住内心的激动，参加了这个“大合唱”，曾写过一个中篇小说《被高楼遮挡的小巷》。因为自身的感受，隐约感到这座小城潜藏着水的危机。干圪梁上堆起的土围子，能承受起这样的重荷吗？
1988 年夏天，中国作家协会和内蒙古文联联合在东胜市召开我的作品讨论会，中国作协党组书记鲍昌，《十月》副主编张守仁，天津作协党组书记张少敏及敖德斯尔、扎拉嘎胡、包明德、贾漫、哈斯乌拉等自治区内外的作家、评论家、编辑来了几十位。盟委领导陈启厚、包俊臣等人出席了会议。陈启厚在会上介绍了鄂尔多斯的资源，让各路文豪啧啧直叹。
我也很为鄂尔多斯的地下资源自豪。可有文豪告诉我，他们下榻的外贸宾馆，水管子中别说热水，连凉水都没有。文豪们别说喝茶，连脸都没洗，牙都没刷。据我所知，外贸宾馆是东胜当时最好的宾馆，前不久还接待过中央领导。可在当时水管子就是供不上水，天王老子也没有办法。当时我觉得很没有面子。为了挽回面子，晚饭后，便拉文豪们去参观鄂尔多斯影剧院。我永远记得那个夏夜，在夏夜的凉风中，心中竟有些酸凄凄的。
那段时间，我的家用水成为了我的一块心病。因为供水没了准，家家都把自来水龙头开着。没水时一滴不留，来水时猝不及防。东胜人家几乎没有不遭过水淹的。我家的浴盆成为了贮水的水缸，甚至为了用水，我一度都想离开鄂尔多斯。
一个缺水的城市，它能有多大的活力呢？一个用“脚板子”划出的城市，能有多大的发展空间呢？那些时间，我虽然像一只不知疲倦的夜莺，纵情讴歌着鄂尔多斯大地和鄂尔多斯人民，可在我的内心深处，对自己生活的这个城市的发展后劲，存在着长长的担忧……
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