道岐医馆只有他们两个人，每日里除了侍奉赖道岐的日常起居、端茶倒夜壶以及洗菜烧饭刷碗等零碎杂务外，余下的时间才学习药铺的生意。
药铺生意大致分为挑簸晾晒和切打团吊。
凡购进的中草药材，都需要进一步的加工。挑除杂质，簸出尘土和细小杂物，无须暴晒的，要风干和阴干。
此外，一般药铺都按“配本”自行配制成药。具体说来，先用药刀和脚蹬铁碾子把整药轧碎，再打成水丸或团成蜜丸，最后蜜丸用蜡皮封严，称之为吊蜡皮。
智祥干起活来细心麻利，头脑灵活，上手很快，赖道岐十分满意。
瑛娘进城卖菜的时候，时常会送一些新鲜蔬菜过来，顺便瞧一眼智祥，见儿子和赖道歧相处还融洽，也就放心了。
每到晚饭时，赖道岐一口酒落肚，就照例发起了牢骚，说来说去，还是怪那久真堂名声响亮抢走了药铺生意。
酒至半酣，又开始讲述自己年轻时闯荡江湖如何风光以及一些民间医林异事，智祥倒也听得津津有味。
赖道岐出生于渝州，早年是一名走方医，与御医“黄元御”是同门师兄弟，后来因为医死了人，曾遭江湖仇家追杀，只得远避家乡在嘉州城内开了间医馆。
由于医术不怎么出名，上门求医者寥寥，收入很少，只能够勉强度日，因而铺内不但缺少人参、灵芝、鹿茸、虎骨等一些珍贵的药材，就连一般便宜的草药也储备得不多。
早上，智祥看见对门久真堂门前集合了十余名学徒，年岁大的有二十出头，小的与自己相仿，都身背着药篓，看来是要上山采药去。
“先生，店里草药不多了，我也想跟着去采些回来。”智祥指着前面那群人对赖道岐说。
赖道岐点头应允了。
智祥背起药篓，带了些干粮，拎着小药锄悄悄地尾随在了久真堂采药队伍的后面。
自从来药铺当学徒以来，智祥虽然对中草药有所了解，但上山采药却还是头一回。平日里寸步不离医馆，能出外透透气，心情格外的好。
峨眉山方圆百里，中草药种类众多，如当归、川贝、灵芝、麦冬、柴胡、草乌、丹参、黄芩、天南星、半夏以及车前子、金钱草等，有的猎户偶尔还能打到麝鹿、毛冠鹿、猪獾、小麂、豹猫、斑羚、或黑熊等稀罕动物，卖到城里的麝香、豹骨和熊胆价钱很高，只有像久真堂那样的大铺子才能收，赖道岐想都不敢想。
进入到高山灌木丛里，草药开始逐渐多了起来，久真堂的学徒们四面散开分头寻找，智祥混入其间，并无人察觉。
一直到午后，智祥只采到些麦冬、柴胡及牛蒡之类的草药，不足四五十株，而久真堂的学徒们，则大都装满了大半个药篓。
智祥坐在一道清澈的溪水旁，拿出干粮饮着溪水填饱了肚子。
那些久真堂的学徒们经常上山采药，自然比不上他们，不过自己出身猎户，小时候听惯了村里大人们讲述的狩猎故事，索性不如抓点什么回去也好。
他沿着溪流向上攀登，同时注意聆听着岸边草丛里的动静，不久便有了发现。
不远处阴凉潮湿的灌木丛里，发出了轻微的窸窸窣窣声音，水边泥地上留有清晰地五趾足印，中间第三趾尤长，智祥知道那是穿山甲，鳞片可以入药，而且价钱不菲。
穿山甲动作迟缓，一般只有夜里才出来觅食蚁虫，白天离开巢穴则很少见，大都是出来排便的，这东西爱干净，绝不肯弄脏自己的窝。
他蹑手蹑脚的追踪过去，那只黑褐色的穿山甲似乎觉察到了危险，正要一头钻入土洞时，智祥迅速抓起一把泥土甩了过去，穿山甲遇袭随即缩成一团，以坚硬的鳞甲抵御敌人。
智祥跳过去一把抱起它，掂量一下，足有五六斤重，是一只成年雄性穿山甲。
放入药篓后，智祥高高兴兴的下山，颠簸中的穿山甲始终团着身子，一动不动。
赖道岐见智祥捉到了穿山甲，口中连连称赞：“道岐医馆的人就是比久真堂强，老夫没有看错人。”
当即宰杀后炖了满满一锅肉，鳞片则挂起晾干入药。
晚上，赖道岐喝得满脸通红，夹起红扑扑的肉块，随口哼起了汤药小调：“白通草，穿山甲，妇人食了气色好，哎呀呀。”
趁着他高兴，智祥提出平时多去上山采药，以弥补店里药材的不足，赖道岐认为这主意不错，遂满口答应。
智祥回到了自己的房间，继续按照秘籍中的腹部逆呼吸练气。一段时间以来，他感到自己的肺活量大增，今天爬山也未曾觉得累，只不过闭嘴说话仍是含糊不清，看来火候还不到。
随后的半年里，只要天气好，智祥都会去采药，开始是在北坡，以后越行越远翻过山垭到西坡。
峨眉山周边以西坡中草药最多，只不过山高路险，悬崖峭壁且多毒虫猛兽，人迹罕至。
智祥有时一去两三日，但每次回来都是满载而归，连一些名贵的川贝、天麻、以及白芨、灵芝等也有不少。
赖先生的药柜渐渐满了，道岐医馆的生意也开始有了好转。
秋天到了，各种药材满山遍野正是采药的黄金季节。
智祥的胎息术习练这么久了也小有所成，平时干活气力大增，虽然还不能以毛孔呼吸，但闭口发音说话倒也有八分相似。
这一日，他采药时在一面绝壁断崖下的沟边石隙处，发现了一株何首乌，苗如木藁光泽，形如桃柳叶，其背偏，独单，花色黄白，叶子长卵形，叶如薯蓣，顶端渐尖，基部心形。
智祥放下背篓，药锄顺着根茎用力刨下，泥土里露出一枚椭圆形的黑褐色块根，其块根肥厚，酷似人形，比成人拳头都还大，根茎缠绕，长两丈多，从外形上来看算是品质极好的何首乌了。
这些首乌藤又名夜交藤，都可以入药，于是捆成一团足足装满了半个背篓。
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