当然，这几年来，中华帝国每次追加军费预算时，总是会提前出台一些敏感事件，以此来转移国民注意力，从而为国会顺利通过军费预算铺平道路。
这次的军费开支主要用于战争储备，跟财政部进行的战略物资储备不同，军方的战争储备是用来对日本和美国作战的，不是用来赚钱的。
由于日本1912年4月通过的造舰预算，长门级战列舰和丹后级战列巡洋舰最早会在1914年底或者1915年初才能完工。日海军现有的四艘扶桑级战列舰和四艘金刚级战列巡洋舰还不足以跟中华帝国海军相抗衡，而中华帝国的宋级战列舰将在明年年初竣工，因此中华帝国总参谋部制定的战略是等得宋级战列舰完成后再对日本动手，那样将更有把握。
然而，美国海军在今年财年拨款建造科罗拉多级战列舰和费城级战列巡洋舰，其主炮口径达到16英寸，已经达到中华帝国去年开工的宋级战列舰水平了。以美国的造船能力和速度，相信两年内就可以完成，一旦中华帝国对日作战，美国可能短时间内提前完工并参战，这将对中华帝国海军构成威胁。
为此，中华帝国海军部决定建造新一级的战列舰，作为今年的海军军备扩张方案。另外开始追加建造驱猎舰和潜艇，其中暴雨级驱猎舰和暴风级战列驱逐舰，以及新式唐级潜艇。
海军部要求建造搭载17英寸45倍伸主炮的元级战列舰，为此海军舰政总署的专家工程师们立即上马研制该口径主炮，以及可以搭载17英寸主炮的的舰体。
按照海军部提出的作战要求，元级战列舰将拥有4座三联装432毫米主炮，以及可以抵抗同口径主炮炮弹打击的400毫米装甲防护，以及要求30节航速。
但舰政总署经过技术论证后认为，这种战列舰虽然可以建造出来，但是总吨位至少得7万吨以上，因为17英寸炮弹的重量高达2.5吨所有驱动该口径主炮和炮弹的设备都要求极高的强度和自动化，人力是无法完成的。而每个三联装炮座的总吨位也超过五千吨，四座就是两万吨，再加上400毫米的装甲防护，以及安装足够的锅炉和蒸汽轮机机组取得该舰达到30节航速，因此至少得70000吨才行。
但这并不是关键，海军舰政总署只管设计，能不能造的出来得跟海军工业部联系。结果，图纸到了海军工业部后被叫停了，原因是国内目前没有七万吨级战列舰的船台，最大吨位是五万吨级船台。同时，海军装备部也无法在一年内研制和生产12门17英寸主炮和相关设备，最多只能研制和生产6套。
海军部不想等得太久，于是要求海军装备部尽可能生产9套主炮系统，同时责令舰政总署的设计师们重新设计，可以适当降低标准。
最终，舰政总署拿出一套可行性方案给海军部。元级战列舰被修改为标准排水量为49500吨，超过中华帝国宋级战列舰满载排水量。至于元级的满载排水量，首舰成吉思汗号战列舰的满载排水量将达到64350吨。
元级战列舰主炮为三座三联装9门45倍口径432毫米M12炮，采用全自动化装填机，电力驱动，理论上其主炮射速不亚于宋级战列舰的主炮，射速为3发每分，这也是同期各国战列舰主炮的最高射击速度水平，对于炮术指挥官和士兵们的要求极高，也就是身经百战的中华帝国海军官兵们能够胜任，其他国家普遍达不到这个水平，包括英国海军在内。主炮塔采用前后对称，舰桥前两座，呈背负式布局，舰艉一座。
为了发挥大口径主炮的天生优势，其主炮最大仰角达到55度，射程将大大提供，理论上将达到25公里，成为射程最远的主炮。该火炮技术得益于北洋兵器重工火炮专家罗森博格的大力技术支援，他将巴黎大炮的核心技术思想传授给了海军舰炮工程师们，使得17英寸超极大炮得以突破理论上的限制。
另外，罗森博格也希望从17英寸巨炮上面获得关于他的超级大炮的技术参数，因为他的超级大炮研发中也同样遇到了瓶颈问题，亟待解决。
他为元级战列舰的主炮设计了一种专门的穿甲弹。该穿甲弹采用“低初速重型弹”，在远程交战距离拥有非常强大的威力和精确度，发挥该级战列舰的远程打击能力。但有得必有失，这种穿甲弹中近距离中存速性能相应降低，没法发挥17英寸巨炮的威力，只有16英寸主炮的侵切破坏力。
元级战列舰的装甲防护沿用全面防护的设计模式，海军要求建造不沉的战列舰，因此该级舰拥有同期所有战列舰中的最大防护尺度，其主装甲侧壁覆盖了85%的水线长度和66%的舷侧高度，同时装甲总重量达到同期战列舰中的最大比重，占标准排水量的41.85%。
此外该舰在实现大防护尺度的同时，依赖大防护尺度提供的空间补偿，将主水平装甲安排在第三层甲板，让其与主舷侧装甲同时重叠在弹道上，使舰体要害部位的防护也得到了很大强化，超越同期建造的其它战列舰。
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