似末世骤然降临，死一样的寂静深黑。整个身体悬浮空中，四下里空空茫茫全无一物可以支撑。
莲生咬紧牙关，用力眨动双眼。那黑暗终于消散，眼前又是葱茏草木，绮丽山峦。
莲生先天六根不俱，精魂不稳，十六岁生辰一过，五识便会逐渐离身。若不能及时挽救，到得九月霜降，便会魂飞魄散。如今十六岁生辰已过，双眼已经开始出现不能自控的失明，虽然只是偶尔一瞬，但那份极致的黑寂，比死更可怖，比夜更阴森。
为何会这样？为何一个流落乡野的孤女，会有着如此纠结难解的身世和命运？
莲生自己也还没搞清楚，自不能对这些热心的小伙伴说太多。幸运的是，去年历经千辛万苦，终于成功进入香神殿拜了香神乾闼婆，那神灵指点她，要寻找当年飞天下凡时散播的五种天界奇花，才能挽救她的性命。
摩诃波楼沙。
摩诃曼陀罗。
摩诃卢遮那。
摩诃栴那。
摩诃遮迦。
完全陌生的词汇，完全陌生的花。香神说了：大如车轮，一见即知，其中一种，就在敦煌。
敦煌内外数百里方圆的土地，莲生也差不多走遍了。她是精通花草的上品香博士，所见花草数千种，种种都认得，哪有那么大的与众不同的奇花？……
“喂，你们都去府衙登记了吗？”杜若想起了最近的糟心事：“都是十六岁吧？阿娘哭了几天，不想让我去，但阿爷说不登记的话会被查出来，就要押去军营做营妓啦。”
苏合脆亮地响应：“我去啦，可不能不去啊！生死攸关的大事。幸好我们这一批已经被那乐师挑过了，二十几个女孩子，他都没有看中。”
“你见到那个乐师了？是个什么人，搞这种下流猥琐的事？”
“没见到，他在帘幕后面，我们排成一排在帘子前面走过去，他一声不响，一下子就结束了，我都怀疑他根本没有仔细看我们！我前面那姑娘可漂亮了，生怕被他看中，走路都发抖，他却一点反应没有，啧啧，那姑娘好不容易出了屋子，腿都软了，一屁股坐地上……”
“没准儿真是个口味特别的混蛋，只喜欢丑八怪。”莲生嘀咕道。
“你去登记了吗，莲生？”
“没有。”莲生赶忙昂首：“我还没到十六岁呢，年底才过生日。”
莲生的十六岁生日就在刚刚过去的四月初九，其实刚好到了年纪。但是她自幼无父无母，苦水井拾垃圾的张婆婆打鸣沙山上捡回来的小孤女，多年没有登记户籍，随口乱说一个生日，有谁会知道呢？
眼看着已经穿出密林，走上通往城南的官道，却只见平素清净的大道上喧哗异常，一群群百姓往来奔走，纷纷扬扬的议论声断续传来。
“莫高窟塌了，快去看！”
“哼，塌得好，他家那洞窟凿得，纵只怕不高，横只怕不广，迟早要把整座山挖塌……”
“听说是嫌佛像不够三丈三，命人又向上挖了一点，昨夜这场大雨一浇……”
“什么？”莲生急忙上前：“哪个窟塌了？”
那几人见有人打听，反而不敢再说，只瞪了莲生一眼，匆匆朝着鸣沙山奔去。
“还能有哪个，”身后杜若开言：“三丈三的佛像，必然是宋司空家那个呀。满门公侯，权倾朝野，洞窟开得也不是一般的大……”
苏合和宣圆子哦了一声，连连点头，神情中多少都有些幸灾乐祸之色。
唯有莲生呆在当地，小脸霎时间变得雪白。
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鸣沙山东麓，自那乐僔和尚在岩壁凿出第一个洞窟坐禅，到今日敦煌民众争相开窟做功德、绘画塑像供养，已经过去了一百余年。
如今这里已经成为名噪一方的莫高窟，大大小小洞窟数十个，上下三四层，整日人来人往，甚是喧闹繁忙。南面三层一座簇新的洞窟，就是城中望族宋氏的功德窟。
宋氏近年出了个宠冠后宫的婕妤宋小桃，又有位列一品三公之一的大司空宋昀，这功德窟开得，当然极尽奢华。然而如今已经是一片狼藉，窟门倒塌一半，大大小小的石块堵塞甬道，望进去只见烟尘弥漫，仍有断断续续的塌落声轰然传来。
“柳染，柳染？”莲生疾步奔到窟外，顾不得一头汗水，四下里急切张望：“柳染，你在吗？”
那绘得一手丹青绝品的俊朗青年，最近就在这个窟中作画。他不要莲生前来打扰，莲生自然乖乖听话，算来已经足有二十二天没来看他画画。画师们素来都是画到哪儿就住到哪儿，窟顶塌陷之际，他……是不是还在睡梦中？
呼唤良久，四下里杳无应声。莲生整颗心都已绞紧，牙关一咬，顾不得窟顶山石仍在崩落，飞快奔向窟内。
“站住，小娘子，危险，不要进去，里面没人！”
窟外围观的众人连声呼喝，却只见衣袂飘飞，纤秀的人影在尘烟中一闪即没。
“柳染！柳染！……”
迷离晨光穿不透窟中飞腾的尘雾，耳边眼里，全是不祥的幽寂。身边呯呯嗙嗙一阵阵的乱响，仍有石块自窟顶滑落，全仗着莲生常年比武打猎练就的敏捷反应，随时纵跃闪避。
窟内极深，摸索了许久才摸到窟心。塌陷的天顶露出一点微隙，射下隐约日光，正照在数丈外的洞窟角落……
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