“你先不要去……”莲生急道：“此事生死攸关，不要轻举妄动。你我一起想想主意，总要有点靠谱的对策才成，不能这样没头没脑地送死！”
辛不离凝视她良久，缓缓点了点头：“你说得是。我再想想办法。”
“对，对。”莲生啪啪地拍着自己额头：“哎呀，可惜我们东家也遭难了，不然去找她商议商议，她那样聪慧老练，定然有好主意给我们。眼下却要怎么办，怎么办……”
室外日光已经偏西，金灿灿的余晖越过窗棂，斜映在辛不离的脸上，往日饱经日晒的微黑面庞，此时泛着异样的苍白。他望望日色，又望望莲生，伸手抓过案上针囊，无声握紧。“莲生，我要出门诊治一个病人，你先慢慢想。”
“好，好，我也要出门去，找个人商议商议……”莲生手忙脚乱地擦擦汗水，急匆匆迈步出门。
辛不离送出门外，静静凝视她的背影远去，双眸一瞬不瞬地望着那小小身影，摇摇摆摆，点点消失浩渺天光中。
辛不离低下头，默然凝立片刻。抓紧手中针囊，转过身子，顶着漫天风沙，疾步行往玉宸宫。
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通往莫高窟的山路上，莲生一路飞奔。
丝履已经踢破，露着纤白的脚趾，狂奔下衣衫不整、钗横鬓乱，全都顾不上了，汗水涔涔流下，将耳边蝉鬓凝成湿哒哒的两缕，宛转粘在颈间。
她要找的柳染，此时正在他自己“家”中。
那里本是宋家开凿的功德窟，上月塌陷后被废弃，他便在里面勉强安置了一张草榻居住。莲生还未奔到窟边，老远地已见哑巴宿阿大在为白鹿瑶光刷毛，那瑶光一见莲生，登时丢开宿阿大，欢喜地扑上前来：
“呦呦！”
“瑶光！乖宝宝，见到你真开心！”
一人一鹿，亲热抱住，一起进入窟中。
小小窟中，满是浓烈的“七步香”酒气。昏暗日光下只见柳染斜倚榻上，正在研磨颜料，榻边坐着一人，殷切地捧着酒坛斟酒，却是开酒肆的老板娘杨七娘子。
莲生早知道杨七娘子对柳染倾心，也不止一次地见到她探望柳染，自然毫不在意，只点头招呼一下，便径直冲到柳染身前：
“我有一桩要紧事，想请你帮忙出个主意。”
柳染的眸光，自从莲生进门，便赫然湛亮，带着一点不能言传的凝思，注目在莲生脸上。眼望着莲生近前，并没起身迎近，只是缓缓放下手中研钵，接过杨七娘子奉上的酒碗，一饮而尽：
“说吧。”
有杨七娘子在场，莲生如何讲述这等隐秘案情？唯有向杨七娘子直言：“七娘子，对不住，我有要事与他商议，麻烦你回避一下好吗？”
那杨七娘子眼光烁烁，上下打量莲生全身。她也不是第一次在柳染这里遇见莲生，警惕之意极浓，大不愿意避开让这两人独处，媚眼一翻，只装听不见。倒是柳染笑着，将饮尽的酒碗塞回杨七娘子手中：“回去吧，酒还多得很，不必再送。”
杨七娘子瞟了莲生一眼，不情不愿地扭了扭身体：“柳郎……”
话音未落，柳染已经一语截住：“叫你回去就回去。不听话就不要再来了。”
杨七娘子歪着嘴巴，嗤笑一声，袅袅婷婷起身出窟，看也不看莲生一眼。柳染这才望向莲生，懒懒开言：“说啊，不是有要紧事么？”
莲生急急忙忙，将馨宁宫造成的困境讲述一番。柳染神色不动，只低眉研磨颜料，唯有在听到她讲述宋小桃病情时，凝眉停手，沉思了片刻。莲生匆匆讲完，窟中良久静寂无声，只剩杵臼研磨颜料颗粒的嚓嚓碎响。
“莲生，你自己身在险境，比那些人都更危险，你没发觉么？”
柳染放下研钵，低声开言：
“那馨宁香其实是你做的，把柄还在旁人手中，时时都会牵连到你。依我看，眼下你最要紧的事是自保，快找个安全地方避一避。至于那宋小桃是死是活，与你有什么干系？她们母子都是死有余辜，救过来也只是祸国殃民。”
“谁们母子，宋小桃？我当然不是为了救宋小桃！”莲生焦切地握紧了拳头：
“是她的生死牵连到我的至亲之人，现下我们东家已经下狱，我不离哥哥也要陪着他师父赴难，我怎能眼睁睁地见死不救？一定要有个法子救下他们才是！”
“事关宫闱，你一个平民能做什么？既然连太医署都束手无策，那宋小桃想必是死路一条，她一死，什么甘怀霜孙回春全都没有活路，任神仙也救不了他们。你那不离哥哥揭榜进宫，不过也就是陪他师父一起赴死而已，匹夫之勇，没有意义。”
莲生呆呆地看着柳染，半天没有回过神来。
事关这么多无辜之人的生死，怎能如此轻描淡写，仿佛眼前死了个蚂蚁一般？
“他们……他们会死的呀！死你懂吗，死了就是再也活不转来，人生万事，唯死无解！那么多无辜的性命从此便要永别，教我怎么能置身事外？”
“死，我比你懂。”柳染长睫蓦然闪动，几乎遮蔽不住眸光中隐现的暗影：
“正因为见得太多了，故此懂得置身事外。多少人该死却迟迟不死，多少人不该死却枉送了性命，世间冤死的人有多少，你救得过来么？当你见过太多的无辜死难，就知道做人不能一味慈悲！……”
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