已经是嘉兴十八年, 两个皇子李重华与李重耳都满了二十岁, 即将举行冠礼，立储之事，又被提上日程。
太常寺的奏章里说得清楚, 虽然圣上春秋正盛, 但是尽早册立太子, 可以使太子尽早熟习国事，以往历代太子接受翰林院讲习都是在十二岁以内, 本朝已经太晚了。
李信当然也知道早立太子的重要, 然而他想立的是宋小桃之子、六皇子李重光。这点心思, 朝臣人人有数, 但除了宋氏势力之外，没一人赞同。
“立嫡不立庶，立长不立幼，古来的法度啊！”丞相庄麟趾慷慨陈词：“一旦违反祖宗之法，有可能动摇国本，引发天下大乱！”
庄丞相当然要拼命争取立嫡立长, 因为嫡长子李重盛是庄家人。但李重盛实在不贤, 绝不是个理想的储君, 群臣之所以与李信僵持不下, 就是因为立庶立幼虽不可行, 立嫡立长也不现实。
大部分朝臣的倾向, 在三子李重霄、四子李重华、五子李重耳之间。
李重霄谋略过人, 李重华性情仁厚, 李重耳战功卓著，堪称各有所长；但李重霄锋芒毕露，又是个鲜卑血统，李重华过于文弱，李重耳则率性任情，胡作非为，也是各有各的致命缺点。
因此连群臣内部也达不成一致，纷纷扰扰多年，每隔一段时间便为此争持不休。
其实李信心里早有个主意，要立他宠爱的宋小桃为后。那么李重光起码算个嫡子，立储就大有优势。然而皇后庄氏谨言慎行，终日只吃斋念佛，毫无过犯，完全没有废后的理由，身子也相当康健，一时半会儿不会死。
灯火下，暗香中，李信望着面前娇媚无匹的爱妃，心中各种念头翻涌，最终也只是长叹了一口气。
饶是他君临天下，万人生死都在他一念间，如此关系国本的大事，他却也不敢轻易决断。一旦事态恶化，那不仅是皇子之间的生死搏杀，更连他自己的皇位都坐不稳。
长夜迢迢，不知何时才见黎明。
室中灯火，渐渐熄灭。颠鸾倒凤已毕，那娇小身躯枕在自己手臂间，如水波般温柔绵软，筋疲力尽的李信，终于沉沉睡去。
眼前仍然交叠着几个儿子的身影，宠爱的幼子李重光张着两只小手，欢笑着向自己跑来，年长的儿子们一个个拦下他，拉住他，绊倒他，任凭李信呵斥怒骂，也仍然恶形恶状地围攻他……
猛然间血光飞溅，染红整个虚空，浓烈的血腥气铺天盖地，令人彻骨生寒。
一个无头男孩傲立血红天穹之下，割断的颈口汩汩流着鲜血，却是手持一柄利剑，身影纵跃如飞，疾向父子六人袭来。
“父亲！父亲！救我！……”
剑光闪过，呼救声戛然而止，儿子们的头颅瞬间消失，颈口鲜血喷溅。那小小的李重光，连身体都被纵横刀光劈得粉碎，任凭李信声嘶力竭地呼喊，也终于倒瘫在黑暗之中。
无头的孩童，竖持长剑，一步步向李信逼近。
李信仓皇后退，身后却是大火冲天，四周一个人都没有，侍卫，宫人，全都不见了，天地间只余他一个人，眼睁睁地看着剑光劈向自己颈中……
“护驾！救驾！来人，救驾！……”
狂乱的呼救声，圣上的声音，一声声响彻圣福宫。宫内宫外所有人都被惊醒，守在外厢的侍卫们本来就衣不解带，此时应声而起，瞬间将卧房围得水泄不通。领兵的虎贲中郎将蒙俊冲入卧房，剑横当胸，目光炯炯扫视四周。
光影静静飘摇，一切全无异常。几个宫人趋近卧榻，战兢兢掀起一线帷帐，露出的是宋小桃疲倦的脸。
“圣上又做了……那个恶梦。”早已习以为常的宋小桃，望着瘫倒榻上的李信，无奈地向外挥了挥手：
“都退下吧。”
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“启禀殿下，三万斤铁矿石已经运抵铸剑谷！万钧神弩的图样经由技师与工匠验证无误，即日开始打造。”
“好得很。着半月为限，先造出三台试练。”
五兵曹库部衙门议事厅里，人头济济，却是鸦雀无声，唯有韶王李重耳昂扬的语声回荡：
“马槊与长刀长斧加快铸造，照一万骑兵配备。”李重耳伸指向库部郎淳于常一点，顿时惊得淳于常一个寒颤：
“步卒的弓箭刀枪也不能松懈了，武备库中的存储要全部重新清点整饬。上次我去巡视，那批生锈的枪矛是怎么回事，查明了吗？”
淳于常急忙俯首，颤声回禀：“已经查明，惩处了一员失职的主事。漏水的一角重新翻修妥当，库吏也换了一批精干之人，绝不再犯，绝不再犯。”
面前锐利目光射来，淳于常不自禁地后退一步，清晰感觉到自己脊背上被汗水浸得冰凉的衣衫。
韶王殿下一向骄横威严，自他主管库部和驾部，人人凛然惕醒，每件公事都严阵以待。月前他吃错了药，添了一脸狰狞的鳞甲，一眼望去触目惊心，如今鳞甲已消，却不知怎地，清俊面容上的严厉，更加令人畏惧。
“食君之禄，忠君之事。”李重耳语声宁定，却是斩钉截铁般坚决：“国家安危系于诸君身上，任何小节都不可轻忽！”
“是是是，是是是。”……
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