敦煌县衙小得多了, 衙门口看着不那么威风, 往来的捕役也面相和善。杨七娘子在寒风中想了又想，想了又想，终于一咬牙, 直奔着鸣冤的皮鼓而去。
“七娘子。”
猛然一声低呼, 吓得杨七娘子三魂七魄都飞去了一半。回头一望, 身后颀长身形，银灰袍衫, 遮蔽了整张面庞的灰纱帷帽, 不是柳染又是谁？
“你干什么？”七娘子急切扫视四周, 鼓足勇气, 先发制人地喝了一声：“这可是官府衙门，你敢在这里杀我灭口不成？”
那纱帷下的下颌轻轻一动，竟是柳染微微地笑了，纱帷开处，隐约露出熟悉的懒散笑容：
“别这样，七娘子, 柳染只是想请你吃杯酒。你请了我那么多酒, 如今也让柳染请回一次, 好么？”
根本不容她抗拒, 柳染的手已经握上她的手腕。不知怎地, 虽然心中又惊又惧, 竟没有再叫嚷, 只茫然随着他前行。
竟然还真的是请吃酒。
两条街外的东市门口, 便是敦煌城最大的酒楼艳阳楼。楼高三层，比七娘子的小小酒肆不知豪华多少倍，此时临近正午时分，正是客似云来，热闹非凡。
柳染握着七娘子的手腕，不容分说地将她拉入大堂。一眼望去只觉眼花缭乱，四壁绘满七彩图画，数十张案子摆得满满当当，每张案后都坐满了人，觥筹交错，笑语喧哗，大堂正中一座宫灯环绕的舞场，一位粟特舞姬在众人喝彩声中妖娆起舞，正是史琉璃。
“红花盛放的柽柳啊，是我爱慕你的模样。
屹立千年的胡杨啊，是我想念你的心肠……”
缱惓歌声里，茫然无措的杨七娘子，跌跌撞撞地随着柳染行至偏僻角落，一张小小方案前坐下。酒博士显然早已得了预定，二话不说地摆布酒菜。柳染放下帷帽，捧起酒坛，亲手为杨七娘子面前耳杯斟满，笑道：
“许久没吃过七娘子的七步香了，还真是惦记。艳阳楼的四海春虽然也是佳酿，但比起七步香来，始终还略逊一筹。”
“哼。”七娘子见周围人声喧哗，谅这小子也不敢拿自己怎样，终于镇定心神，冷笑了一声：“人心易变，哪像我七步香美味不变。”
柳染只是微笑，捧着酒坛，汩汩为自己面前耳杯也斟满了酒，举起向七娘子示意。七娘子矜持不语，柳染也不在意，倾过耳杯，仰头一饮而尽。
“七娘子，艳阳楼这些壁画也都是我画的，你看怎么样？”
这句话来得，更是没头没脑，倒令七娘子愕然抬头，随着他的手指，凝望案边高墙。
那墙上绘着一幅顶天立地的图画，是一对携手相对的青年男女。姿态亲密，却是神情凄楚，令人油然而生悲凉之感。
“其实也是佛门典故，难陀出家因缘。”柳染娓娓讲述：“难陀迷恋自己的新婚妻子孙陀利，不肯出家为僧。佛陀亲自前来度化，带难陀遍游天地人间，见过天宫五百美女、地狱油锅酷刑，难陀终于大彻大悟，决定专心向佛，终成正果。”
图上所绘，正是难陀告别新婚妻子的一幕。美满姻缘一朝散，恩爱夫妻两分离，难陀身形半侧，与妻子含悲对望，眼中不见修行的决绝，满满的都是缱惓难舍之意。
“没有你为我店里绘的壁画好。”一言出唇，七娘子也是心中一酸。掩饰地擎起耳杯，一饮而尽，双手却是微颤，终于溅了几滴在案上：
“去年秋天那场大灾，毁了我的店铺，别的我都不心疼，只心疼柳郎为我绘的壁画。柳郎名满敦煌，谁不知道你是丹青绝技，等闲都请不到你，你却为我绘了那满壁的壁画，一文钱都没收我的。”
“七娘子喜欢，是柳染的荣幸。”柳染双眸闪动，饶有兴致地凝视着她：“毁了没关系，重新为你绘一幅便是。”
“我就只喜欢那一幅‘鹿王本生’。你告诉过我，那是佛前世的故事。”七娘子直直地盯着案面，手指在那几滴酒上一圈圈地抹蹭，拼命维持语声的平静：
“你说，佛的前生，曾是一只九色鹿王，救了一个落水的人，名唤调达。那调达不感念鹿王救他的恩德，反而忘恩负义，将鹿王的踪迹报告给国王，想要置鹿王于死地。最后鹿王向国王控诉调达的罪行，国王放了鹿王，反令那背信弃义的小人身上长满烂疮，口中散发恶臭，得到了应有的报应。你说，这故事讲的是善恶都有因果，行善的人必有好报，为恶的人必然自食其果。”
“你记得这样清楚。”柳染笑意更浓：“那你去官衙告发我，是想效仿调达？”
“你，你才是调达！”
大堂里人声嘈杂，史琉璃的手鼓声咚咚咚响个不停，没人能听见他们的对话。七娘子浑身颤抖，簪环簌簌乱摇，牙关都在嗒嗒作响：“你既然熟读鹿王本生，就应该知道，伤害一个一心为你的人，会有什么样的报应！”
“我也给你讲个故事吧，七娘子。”
柳染又尽了一杯酒，双眸望向嘈杂的大堂，清秀的面庞在如此乱象中愈发显得孤绝冷峻，语声低沉平缓，却是字字清晰：
“七年前，我大凉有位闻名遐迩的勇士。”
“武艺高强，尤擅刀术，在敦煌赫赫有名。朝中屡次要聘他做官，但他无意功名，只愿在民间传授武艺为生。”
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