“我信任太尉。”李重耳终于放缓了声音：
“本王并不是个承继大统的材料, 太尉仍尽心扶持我多年, 可见太尉不是势利之人。但本王如今倒有些想不清楚，太尉如此慧眼，必然也早就知道我难成大器, 为何一直站在我这一边？”
裴放长叹一声, 这回是满怀苍凉, 又有些好笑、有些自嘲。
“殿下说得没错。我早看出殿下心志不在立储，扶持殿下, 并没什么好处可言。”
“然而再趋利避害的一生, 也不可能事事都以利弊权衡。每次看到殿下, 都让老夫想起年少时的自己, 满腔热血，一颗忠心，一切都以义字当先，恨不能舍身取义杀身成仁。”
“时光磨砺心胸，早已将少年心志磨平。历经朝堂争斗，宫闱倾轧, 哪里还保得住什么心志, 什么情怀？正如殿下所说, 正义重要, 还是时势重要, 到了老臣这般年纪, 确实已经模糊不清。”
“高居朝堂, 虽是天下人的梦想, 但也真是天下最腌臜的地方。唯有殿下，始终保持灵台明澈，披风沐雨而赤子之心丝毫不改，令老夫也在这蒙尘的俗世中，看到一点不一样的光亮。”
那老臣的眸中，笑容更甚，望向李重耳的目光，早没了适才的凌厉，眼角丝丝皱纹，都饱含慈爱，隐约泛动一点泪影。
“此生已经接近终点，总当忠于自己一次，做一次毫无利益可言的勾当，不对吗，殿下？”
宫门深深，再无絮语。
一老一少相对而立，各自默然，唯将飘忽不定的身影，印在身后丹陛上。
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峰高谷深，白云缭绕，大军在山谷中艰难前行。
骑在雪叱拨鞍背的莲生，心中充满不祥预感，眼望两旁山谷，紧紧握住手中马槊。
雄川城破，残余两千夏军退守霸川。霸川如果再失守，夏国在西洛水一带已经没有城池可守，是个任人宰割的境地，故此夏国大将军赫连阿利亲自坐镇，此战必定凶险万分。
从雄川攻向霸川，须要经过雍凉山。赫连阿利用兵如神，必然在山中设有埋伏，理当派兵详细勘探再确定战略，然而凉军两万多兵马驻扎雄川城中，粮草很快便不敷使用，急需速战速决。
故此只有冒险一战，兵分两路进山，北路一万兵马由张钧程率领，南路一万，跟从统帅孙无垢将军。
孙将军乃是从南境调来，不熟当地地形。此处高山幽谷，多处瀑布，不少道路被山洪冲毁，已经与舆图上所示不同。多亏有当地向导指路，然而大军且行且观望，行程缓慢，连孙无垢自己也是一脸紧张。
“回禀元帅，前方又被山石堵塞！”
身为先锋骑队长的莲生，跟随向导疾驰向前，下马查看路况。只见山谷幽深，塞满巨石，然而扬头望去，山谷两侧的树木并无损伤，那些巨石宛若凭空而降，却又堆叠巧妙，正将出谷的道路封了个严严实实。
这根本不是什么山洪所致，分明便是……人为设障！
莲生飞快拨转马头，纵身驰回队伍，老远地便扬声高叫：“元帅！有埋伏……”
一阵凌厉的风响，箭矢如雨，自两侧山峰射向谷中。瞬间惨呼连连，一批军士仰天而倒，山峰耸立处，战鼓咚咚擂响，两旁旌旗高展，杀声震天，着血红皮甲的军士四处现身。
果然中了埋伏！
孙无垢久经沙场，异常沉着镇定，立即号令左右变幻旗号，急速率众突围。前方巨石塞路，后方被截，退无可退，所幸东边山坡平缓，令旗一展，大军强行攻上山坡。
两军交战，最忌仰攻。然而别无办法，莲生与霍子佩一左一右护住孙无垢，马槊飞旋，杀出一条血路。“东南方向有路！”莲生指着山头向孙无垢报道：“是舆图中的旧路，可以出谷……”
一支利箭，自莲生脑后掠过，橐地一声，正中孙无垢面门。
鲜血飞溅，喷得莲生一脸是血。孙无垢一把攥住箭杆，暴喝一声，拔在手里，面颊上留下一个殷红的血洞，鲜血狂喷，全身剧颤，圆睁的双眼中满是惊怒与不甘。
“元帅！……”
那高大身躯，斜斜翻倒，全无生气地栽落马下。
霍子佩不顾血污可怖，扑下马来急切扶持，然而长箭贯脑而入，孙无垢在堕马的同时便已气绝。身后追随的军士们大哗，绝望的惊叫如瘟疫般扩散。
莲生飞快扫视四周，心念电转。
险地遇袭，主帅阵亡，两军上万人在这峡谷中交战，混乱中全然找不到麾下几位副将的所在，大军瞬间便会崩溃，再也无法收拾。军心聚散只在一瞬间，那雄川之战中溃散的夏军便是覆辙！
片刻不能犹疑，丝毫不能顾虑，莲生纵马疾驰几步，跃在迎风招展的牙旗下，高举手中擎天槊，厉声大呼：
“韶王侍卫舍人张七宝！奉孙将军遗命指挥三军！诸君紧随我来，必定克敌制胜！”
劲风席卷牙旗，拂动莲生头顶艳红盔缨，如血如火，燃烧空中，凌厉的呼喝盖住众人哀号，盖住漫山杀声鼓声，盖住军士们的慌乱鼓噪。
张七宝，那是军中如雷贯耳的名字。
虽不是什么高官，但陇安之战杀赫连虎头，京城比武胜奄达利，雄川率先攻上城头，皆是惊世骇俗的战功，无论敦煌还是庆阳，没一个好汉不景仰。此刻生死关头，只要有人站出来指挥，没头苍蝇似的众人也便有了主心骨，何况是名震三军的第一勇士！
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