胭脂敷毕, 莲生自梳奁匣中, 取出一只精巧的碧缕牙筒。边关风土粗糙，并没有敦煌流行的金花胭脂花片来涂唇，是莲生采集花瓣, 制成新鲜的口脂, 以脂棒自牙筒中蘸出, 点上口唇，色泽鲜明, 娇润欲滴, 淡雅的清香更显其精致和珍贵。
疏爽如男儿一般的霍子佩, 忽然对涂脂抹粉起了兴趣。不辞辛苦地跑来侯府, 要莲生为她打理妆容。莲生已经是过来人，内中心意，岂能不知，只是不说破。春日明媚，菱花窗前，两个女孩儿家对镜梳妆, 明丽, 温婉, 为这大战之后的城池, 散尽最后一缕烽烟。
“等会儿要去统帅大帐？”
“是呀, 姊姊怎么知道？”霍子佩精神一振, 马上话多起来：“张将军琢磨了库部制造的弩机, 说效力强劲但是准头略差, 要在弩身上加个望山，以便瞄准，我自幼读过一些算术书，帮他调试刻度。”
莲生努力忍住笑容。“张将军看起来清秀文弱，斯斯文文的像个书生，战场上却丝毫不逊于任何猛将呢。”
“是呀，胸怀大略，有勇有谋！”霍子佩不顾口脂未匀，越说越是振奋：“他读过好多兵书，出口成章，我有些读过，有些没读过，谈论的时候，都接不上话茬，日后回敦煌，要阿兄帮我找来通读才是。”
莲生但笑不语，将研磨好的黛粉加水调和，在小碟中细细调出浓郁的青蓝色，以兔毫小笔蘸取，一点点勾勒霍子佩的双眉。霍子佩眉峰清丽，本已天然呈山脉之形，经这青黛晕染，更如雾里看山，精雅，含蓄，又极尽悠远。
“这‘远山眉’乃是最流行的式样，正衬妹子风范。”莲生放下笔墨，点检梳奁匣中余物：“若是寻常女子，还当贴花黄、靥钿，鬓边再画上两道斜红，方是最后的妆点。但妹子你疏爽磊落，妆扮不宜过于繁琐，反倒失了本来风貌。对镜看看怎样？”
霍子佩揽过案上铜镜，忐忑地举在面前自照。
阳光自半透明的窗纸透入，正将一道菱格光柱投在这少女面上，那小面孔不再是沙场上男女不分的粗豪模样，如今娥娥红粉妆，纤纤出素手，粉白黛黑，施芳泽只，镜中只见一张脸灿若芙蓉，艳如桃李，全然是个画中美人。
霍子佩双颊一片晕红，艳色已胜胭脂，更衬得翠黛朱颜明媚无双。“姊姊，你手艺真好。我这么黑的一张脸，你也……”
“哎，小葫芦？”门边蓦然传来一声惊叫：“都认不出了！”
门扇拉开，如风般大步进门的，正是李重耳。战事已息，那男儿已经不再顶盔贯甲，一身至为寻常的平巾帻，竹青便袍，黑漆革带，仍是英武过人，凛凛雄威扑面而来：
“莲生你做了什么手脚，把小葫芦也变了身吗？”
霍子佩唇角翘起，露出一个欢悦的笑容。
纷纭杂乱的小心思，终于渐渐平静。从军以来，见识真正的天地，经历世间艰险，与万千同袍并肩奋战，终于明白自己先前视野狭小，浅薄幼稚。为着一份模糊心意离家出走去做尼姑？若不是遇上了莲生姊姊，此生就毁在这荒唐念头里。
如今终于寻到自己志愿，明白今后路向。再看眼前这五哥哥，心中平静坦荡，再无丝毫块垒，拔步上前，照着他肩头便捣一拳：
“瞎说，我本来就是这么好看！”
李重耳哎哟哎哟地怪叫，左躲右闪，笑道：“张钧程找你呢，快去。我说他创制的尖顶木幔会被他国仿制，须有破解之法，他画了图样，要造一种兵器来破木幔，我看了不错，要他试制，他说要请你参详参详。”
霍子佩笑逐颜开，都顾不上施礼道别，如飞而去。莲生送到门口，眼见得她的身影蹦蹦跳跳地消失在廊外，禁不住笑得捂住了嘴。
空阔居室中，只剩莲生与李重耳二人。
骀荡的暖意，瞬间充盈整个空间，回旋鼓荡，弥漫身周，两人的对视，微笑，沉默，都如灌了蜜糖一般甘甜。
莲生红着脸低头，收拾案上妆奁。身上一紧，是被李重耳自背后揽住纤腰，轻吻她的脖颈：
“真想留在这里，不回去了。战事完胜，军民喜乐，后事都归张钧程料理，我无所事事，整日陪着你在这侯府中逍遥，真是我平生没想过的好时光。”
莲生仰起头，皱皱鼻子，做个鬼脸：“你呀，此时觉得享受，若让你长久如此逍遥着，必然又觉得荒废年华，有误报国壮志。”
“你就是这么懂我。”李重耳的热吻，愈发炽烈地落在莲生颈中：“监军御使后日便到，吉凶难料，我还有两日的年华可以荒废，你我一刻都不要浪费……”
莲生微微一惊。“怎么这样快？御使带千人仪仗，大张旗鼓，按说至少十日之后才能到达霸川。”
“或许他急着取我性命，一日也不想耽搁。”李重耳笑道：“我本来不太担心，但是听到这御使名字，却真的有些担心了。”
“谁？”
“御史大夫，章琮。”
莲生猛然回头，愕然瞪视着李重耳的脸。
章琮的名字，她早已听李重耳说过多次。
朝中四位一品重臣之一，肩负监察百官之职，老谋深算，喜怒不形于颜色。其余三位重臣太尉裴放、司空宋昀与丞相庄麟趾均有各自支持的势力，唯有章琮从不站队，对所有人都铁面无私，倒令李信对他颇为倚重。
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