烈日当空, 酷暑高温将天地万物烤成一片惨白, 玉宸宫的琉璃瓦都泛着融化般的流光，然而天子寝宫圣福宫内，却是令人战栗的彻骨冰寒。
院外侍卫重重, 封锁宫门, 不准任何人进入。卧房内厢, 跪满了医官。太医令蒋邈侍奉龙榻之侧，竭尽全力想帮那天子止住挣扎, 却只听得一声声惨叫哀鸣, 不断自帷帐中传来, 震得整个殿堂都在颤抖。
门外靴声橐橐作响, 四名侍卫押着一个少年医官奔进，嗵的一声将少年按倒在阶下，长剑横颈，高声向榻上的天子禀报：
“回禀陛下，试药的宫人死了！”
帷帐霍然拉开，现出李信面容。昔日龙精虎猛的天子, 此刻已经狰狞得不成人形, 绢衫半敞, 长发披散, 被汗水浸得横七竖八粘在胸膛, 双眼通红如渗血, 肌肤却是一片死灰, 筋肉扭曲, 自唇角迸出一个字：
“斩！”
“陛下！臣再三说过，此药只可以陛下服用，旁人试服，必死无疑！”被按在阶下的辛不离，挣扎着跪稳身体，脸上神情，不见多少恐惧绝望，更多的是愤怒与悲怆：
“外实内实，治之宜殊，对症下药，方能见效。臣这剂汤药是专门针对陛下病情而配制，目的为驱除陛下腹内蛊虫，旁人腹内无虫，哪经得起如此猛药，白白多伤人命！臣死不足惜，然而医药之道不应被如此践踏！”
室中一片死寂，只余李信剧烈的喘息声。那双通红的眼睛，自辛不离脸上移开视线，望向榻旁药案，案面正中漆盘上摆着一只玉碗，碗中药汤，色作青紫，随着李信的抖颤而微微荡着波纹。
“你说……朕腹内有……有什么？”
“有冥河星落子。星落子本是一味寻常药材，生于软泥海底，采来以醋煮酥，焙干研末，用黄酒炮制，可散结消肿，补肾壮阳。然而这冥河星落子，却有些不同。”
那少年语声沉稳，说得一字不乱，仿佛颈上横架的长剑不存在，面前一言定生死的天子不存在，周围的紧张压抑，慌乱绝望，全不存在：
“……只在南海盘车岛上生长，成虫后也不过胡桃大小，朱红颜色，皮软而厚，五足带吸盘，可寄居人身。被寄居的人体并无异状，反倒因为冥河星落子的活动，杀灭体内宿毒与湿热，活血散结，有比寻常星落子灵验百倍的药效，只是蛊虫要以药物压制，不然会反噬宿主。”
一番言语，说得字字清晰，却令满室人人张口结舌，包括李信在内，没一个人听得懂。
“难道……”太医令蒋邈战战兢兢地开言：“难道延寿水火丹其实是那什么冥河星落子……”
“不全是，臣剖析过，余下的延寿水火丹都是克制冥河星落子的药物，想必第一颗水火丹中裹有冥河星落子，早已吞入陛下腹中。”辛不离侃侃道来：
“先吞蛊虫，然后常年服用药物压制，以收疗养之效，这是夏国伊蒲塞族人擅用的蛊术。可以延年益寿不假，伊蒲塞族人个个都有百岁之寿，可是一旦停药，蛊虫立即反噬，却是死得惨不堪言……”
“啊！”蒋邈失声惊呼：“陛下停用延寿水火丹已经十八天……”
“住口！”李信嘶吼一声。
蒋邈霎时间自知失言，扑通一声跪倒，用力叩头不止，额头都磕出血来。李信却丝毫没有看他，血红的双眼，只盯在辛不离脸上。
“教朕如何信你？”语声终于变得虚弱，剧烈喘息中，几乎难以听清：“你这汤药，人人服了都死，只有朕服了能保命？教朕如何相信，你不是在设毒害朕，不是为了赏金，甘冒奇险，教朕以身试药？太医署的侍医都逃光了，你却进宫来……”
“臣是医师，不是毒师。”辛不离身体挺直，昂然直视那君王的眼睛：
“医者仁心，只以众生为本，此心天地可鉴，信与不信只在陛下。臣竭尽全力诊治病情，为的也不是陛下，而是众生，臣的一位友人教导过臣，皇亲贵胄也是人，为医者当一视同仁！”
又一阵剧痛，扎穿了李信的身体，令那天子来不及思忖这番答话，已经嘶吼着翻倒榻上。腹中千刀万刀翻绞，一股股鲜血喷出喉咙，飞溅锦褥之中，四肢不停抽搐，在众多侍医的用力按摩下也仍然僵硬地蜷紧。
人当如此绝境，连死都是更好的选择。
颤抖的手指伸向药案，一把抓紧那只玉碗。众人惊恐的注视中，李信长吸一口气，滚圆的双眼瞪住碗中药汤，僵持片刻，猛地仰头灌入口中。
帷帐翻腾，床榻都已掀翻了一半。可怖的咆哮与挣扎声中，阶下侍卫们不能自禁地打着哆嗦，双手用力握紧长剑，抵住那跪在身边的那少年医官，自己却只想转身逃跑，离这诡异的宫殿越远越好……
“陛下！”蒋邈尖利地嘶叫一声。
带着惊骇也带着狂喜，他不顾一切地双手探向李信呕出的鲜血，自那血泊中抄起一物。
胡桃大小，朱红颜色，皮软而厚，五足带吸盘，在掌心的淋漓鲜血中蠕蠕而动。
“冥河星落子。”辛不离低声开言。“以醋煮酥，焙干研末，用黄酒炮制，比寻常星落子更具良效。”
榻上的李信，终于停止了挣扎。
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