“殿下？谢天谢地……”
“百里……”
“对对，我是百里孤鸣。真是上天保佑……”百里孤鸣收起手中水袋，珍重地用力扭紧：“若不是殿下始终攥着骆驼缰，卑职都没法找到你……”
“他们呢？”
“不知道，风暴太大，队伍都吹散了……幸好咱们的骆驼还在，干粮和水都在，此去敦煌还不远，我送殿下回去……”
李重耳拼命滚动身体，艰难地从黄沙中爬起来，抬头望着天空中已经转淡的云迹，伸手指向云迹消逝的方向。
“我要……向西。”
烈日落下又升起，升起又落下。两匹骆驼，孤伶伶在大漠中挣扎前行。眼前漫漫黄沙，渐渐化作各种异象：湖泊，海洋，山峦，云朵，无数身影穿梭战阵，金戈铁马辉耀天空，玉宸宫的琉璃瓦，莫高窟的壁画，莲生顽皮的笑脸，茫茫夜空映衬着雪白的摩诃波楼沙花……
“殿下，醒来，醒来！……”身躯被一双手用力摇动，耳边传来百里孤鸣急切的呼唤：“再坚持半天，前面有水源了！”
李重耳自骆驼背上撑起身体，勉强睁开双眼，努力望向四周。触目所及，仍是茫茫沙海，日头已经坠入前方地平线下，天边晚霞赤红，正在一点点变得黯淡。
“骗我。这是效法望梅止渴的故事……”
“不不，卑职哪敢欺骗殿下！”百里孤鸣伸手指向晚霞与云迹交缠的天边：“看那里，大群飞鸟盘旋，下方必有水源！”
果真是走遍五湖四海的贩马人出身，困境行旅，这样有经验。
不出数里，果真便是水源。夜色中只见一片小小绿洲，沙丘下湖泊宁静，湖边青草绿树环绕，出现在这茫茫沙海里，全然便是人间仙境。李重耳心花怒放，瞬间将一切风霜抛在脑后，用力踢动骆驼，一路狂奔，长笑声响彻夜空。
“水！水！”
清澈的湖水，波平如镜，倒映着半残的明月。和身扑入水中，只觉得遍体清凉如饮醍醐，已经半昏迷的脑海，终于一点点恢复了清明。
“得救啦，你果真神机妙算……”
话音未落，只听背后风响，竟是有兵器袭来。
沙海深处，杳无人迹的绝境，哪里来的刺客！
已经来不及回头，瞬间集聚全身力量在手，拔出腰间长剑，横腕扫向身后。
是个高手，使一柄窄细的短刀。脸上蒙了布帕，全然看不到面容，只见身影如风，刀刀直逼要害。若论单打独斗，这世上除了七宝无人是李重耳对手，然而刚刚经过多日大漠跋涉，行走都已经艰难，武力不及平日一半……
身边当当当金属兵刃交响，是百里孤鸣被另一人逼在湖中，也在密不透风地对战。百里孤鸣的武力更不及李重耳，一旦失手，那人合围过来，教李重耳如何招架？
紧张得迸裂的气氛中，猛听得一声清啸，又有一人加入战团。
身姿轻盈，手中一柄圆刀却是凌厉狠辣，毫不留情地杀向百里孤鸣对面那人。百里孤鸣得了强援，顿时化守为攻，两人夹击之下，敌手步步后退，一招不慎，便被圆刀抵在了脖颈。
“瓦娃！”李重耳欣喜地大喊：“又被你救了！沈细瘦……细沈瘦呢？……擒住那小贼，看本王将这个小贼也拿下！”
“咦，是韶王吗？”对面那人，忽然出声：“误会了，住手住手。”
修长身形跳在圈外，一把拉下面上布帕。月光下只见银灰色宽袖长袍随风翻卷，长发披落肩背，半掩着俊朗的面孔，一双秀目中精光烁烁，纵然隔着飞扬的发丝也清晰可见。
“柳……柳染？”
李重耳的脸色，要多难看就有多难看。
被圆刀抵住那人，此刻也看得分明，是个女子，依稀面熟。李重耳想了许久，终于想起是杨七娘子的店里曾经见过的那个粟特舞姬，看起来，没少受风沙折磨，身上舞裙撕成一缕一缕，已经衣不蔽体，令李重耳赶紧转移了视线。
“为什么暗算我……”李重耳手中长剑，直指柳染喉头：“说！你与本王有什么仇怨？”
“仇怨嘛，倒是没有。”柳染笑着，微微扬头，向树下示意，只见雪白身影闪动，是瑶光正在吃草：“我们两个人，一头鹿，流落在这荒漠之中，寸步难行，见有人骑着骆驼过来，难免动了点不良之意。”
“卑鄙。夺人坐骑，却教别人如何逃生？”
“都说了是不良之意嘛。”柳染仍然笑着，神情懒洋洋地，全然不以李重耳的剑光为意：“绝境之中，自保才是第一要事，哪顾得上他人生死？你们帝王家，不是最懂得这个道理吗？”
“呸，你就是这般下流。连我你都敢动手，你不认得本王么？”
“深更半夜的，殿下又是面目全非，我得有什么眼力才认得出呢。”
李重耳警惕地凝视他良久，方匆匆斜过眼神，低头望了一眼湖水。水面上倒映的那张脸，满面焦黑，口唇干裂，别说柳染，连他自己也不认得这就是名扬敦煌的第一美男儿韶王殿下。
脑海一清，渐渐记起那日鸣沙山头鏖战恶龙的画面。正是此人出现，舍身自龙口中救下阿珠性命，自己上次见他，也是舍身救人，如此仗义行径，想来不是坏人……
“算了，不与你计较。你们也是追赶巨龙么？”李重耳收起长剑，插回鞘中，上下打量柳染片刻，语声中又不自禁地带了点凶恶：“你是看到莲生追，所以才……”
“我朋友被那畜生抓去了，你说我追是不追？”柳染若无其事地走向史琉璃，将她自瓦娃的刀下拉开，搂在怀里，轻拍几下，才撩一把肩头长发，笑着望向李重耳：
“能在这里相逢，也是缘分。前路艰难，大家结伴同行如何？”
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谁想与这可恶的画师同行。
然而对战恶龙，救出莲生与阿宝，靠李重耳与瓦娃、百里孤鸣三人，实无胜算，多两个帮手，总是多一线希望。
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