十八年前, 柳染在“东宫三友”宿莽、荀良遇、萧澄明的守护下逃到中原, 追兵正盛，身边人纷纷死于屠杀，几次面临生死大险。最惊险的一次, 是在长安法门寺中, 被追兵团团围困, 蒙僧人昙多觉搭救，将柳染藏在自己的衣箱之中。
柳染那时候刚刚四岁, 还是懵懂的孩童, 但自从遭逢大难, 已经比寻常孩童早慧。这一次的经历, 深深铭刻在他记忆里，他记得那衣箱的狭小与黑暗，记得身上盖的几件袈裟的气息，记得室中人声嘈杂，追兵的殴打和喝骂声中，夹着声声惨叫……
当宿莽等人逃脱追杀, 自衣箱中抱出柳染, 映入柳染眼中的, 是血, 满室淋漓四溅, 触目的鲜血。
那无辜的僧人昙多觉, 被追兵砍了数刀, 鲜血遍洒僧袍, 却还微笑着，伸手抚摸柳染的小脸：
“阿弥陀佛，可怜的孩子。你们这样爱惜孩童，必定是好人。快走吧，追兵搜不到他，还会再来。”
“上师，与我们一起走吧！”荀良遇心思缜密，立时察觉其中的不妥：“他们再来，你就没命了，搜不到他，必然将你拷问至死！”
昙多觉收拾行囊，与柳染等人一起逃离了长安。
自此天涯路上，始终有这位高僧相伴。昙多觉不仅精研佛法，更精通文史诗书，柳染满腹才学，大半蒙他教诲。宿莽等人感念昙多觉舍身救护之恩，又尊敬他是个高僧、近佛之人，并不阻拦柳染与他亲近，后来更允许柳染拜他为义父，以父子相称。
柳染的身世，没有向昙多觉隐瞒。那腥风血雨，宫闱倾轧，在一位高僧的眼中，不过是值得悲悯的众生百态。对于柳染的复仇大业，昙多觉也时常做些指点，只是出家人慈悲为怀，又忍不住屡次劝说柳染要顾念敦煌百姓。
“我正是顾念百姓，才要尽快了结大事。”雷音寺的禅室里，柳染尽力压低声音：
“这些年来那狗贼欺世盗名，在其位而不谋其政，我大凉万里江山，被他糟蹋成什么样子？国祚已衰，民不聊生，都赖这昏君所赐，复仇大业拖延到今日，我李冉已经对不起李家列祖列宗！”
“是，是，没错。”昙多觉温和地双手合十：“孩子，我明白。宿莽施主归天，也是令你心头伤口更深，阿弥陀佛，宿施主在天之灵，一定护佑你顺利成事。”
柳染长吸一口气，缓缓坐直身体：“义父懂我。宿公一手养育我成人，恩重如山海，我得趁他英灵未远，了结这平生夙愿。柳染能走到现在，这肩头已经肩负无数冤魂，多少人为我而死，如今到了算账的时候了。”
“你不是要先了结小贼，再了结老贼？李重霄倒还罢了，那韶王李重耳武力和威望都早已超过老贼，在敦煌一呼百应，他若不除，只怕是复仇还朝之路艰险重重。”
“义父指教得是。放心吧，义父，待到兵器运回，再没有任何人能挡得我们的路。我不想过早打草惊蛇，就在起兵前再除掉李重耳不迟。他每次离开宫城，喜欢从悦来巷抄近路回府，那是一个设伏的好地方，我已经安排妥当，这一回我亲手取他性命。”
柳染的视线，微微上扬，望着对面佛龛中的佛像，良久，唇角渐渐泛出一丝冷笑，似自嘲，又似在对着什么人低语。
“死生有命，你我都不能逆天而行。”
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红日初升，城南朱雀门外的大道上已经一片欢腾。
万千居民聚集在城门内外洒扫，歌舞，捧着满篮的鲜花鲜果，拥塞在道路两边翘首期盼。
飞天的女儿澹台莲生，奉圣命出使南境吐谷浑，显圣赐福，昭显两国结盟的诚意。行程足足两个多月，行走雪域高原，历尽千难万险，如今终于要回敦煌了。
韶王李重耳的队伍，在头一天晚上就出了城，歇在城南百里长亭，迎候王妃回城。辅护都尉徐角再三劝说殿下不要在外面露宿，清晨再出城不迟，可是李重耳哪里肯听他。
“一旦行程有变，莲生头天晚上就到了城外呢？一旦她有什么需求，需要我半夜出城呢？你要我怎样叫开城门？”李重耳不耐烦地挥手：“你怎么就是不懂我？要不是职责在身，我恨不得迎到吐谷浑去，露宿一夜算得了什么？”
正如他的期待，莲生日夜兼程赶回敦煌，天还没亮，李重耳就已经在微薄晨光里望见了雪叱拨的身影。
洁白如雪的马匹，奋蹄飞跃在地平线上，将一众车马远远甩在身后。马背上的莲生，披一领金色斗篷，宛如摩诃遮伽花迎风盛开。她也已经老远地望见了李重耳，那张光洁莹润的小脸，满载着喜悦的笑容，花朵一般芬芳，太阳一般灿烂。
碧玉骢纵身而上，两匹骏马在漫长的官道上错镫，二人飞跃下马，紧紧拥抱在一起。
“你瘦了！黑了！瞧，脸都晒红了！慕容延怎么搞的，把我的神女晒成这样？……为什么还梳了这样一个奇怪的发式，第一眼望见，还以为是吐谷浑的信使。”
“吐谷浑的阿妈们亲手给我编的！”莲生得意地甩甩头发。那一头浓长黑发并未绾成惯常的撷子髻，而是编结成无数长辫披在身后，缀满了金花与珠贝：
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