十一月初八，是永淑公主五岁的生辰，从前永淑公主生辰没有大办过，郑贵妃觉得永淑出生时遭了罪，不宜太过热闹张扬，所以往年的生辰，都只是傅徇过去陪着吃一顿饭，今年她五岁了，礼部又提及操办生辰宴的事，郑贵妃便应下了。
只是依旧没有大办，只请了皇室宗亲和几个亲近的大臣，宴席摆在绛雪轩，该到的人都到了，永淑穿着一套大红色的齐胸袄裙，头发梳着两个如意髻，脖子上戴一把赤金吉祥锁，跟在郑贵妃身侧，脸上虽然有掩饰不住的兴奋，但是却十分规矩，才五岁，已然能看出公主的沉稳气度。
众人都送了礼，沈之秋没有准备什么金玉器具，而是送了一盆他自己亲手养的莲瓣兰，兰花养的极好，花容典雅，端庄独特，郑贵妃接过，淡淡说了句多谢，沈之秋看着跟在郑贵妃身旁的永淑，她的表情神态与郑贵妃如出一辙，于是笑道：“公主小小年纪，就已经仪态端庄，贵妃娘娘教子有方。”
郑贵妃面上淡淡的，对沈之秋这个抢了雁珺夫君的男人十分看不上，冷冷开口，“本宫自己生的女儿，自然用心教养。”
沈之秋不去理会她话里的讽刺意味，行了个礼，笑着摸了摸永淑的头，正要离开，柳贵人身边的如画匆匆赶来，一看郑贵妃和沈之秋都在，慌忙给他们二人行了跪礼，面色悲戚道：“给贵妃娘娘和韫玉公子请安，我们娘娘身子不大好，今日来不了了，奴婢特来告假。”
沈之秋暗自想来，确实有一个多月没有见过柳贵人，原来竟是病了，他位份不及郑贵妃，虽然担着代理后宫的业务，却还是等着郑贵妃发话。郑贵妃听后依旧没有什么表情，甚至都没有看如画一眼，只冷冷说了句：“知道了。”连吩咐太医去瞧瞧的话都没有提。
如画领了恩准，辞了郑贵妃和沈之秋，赶着回去照顾柳贵人。她走后，沈之秋对郑贵妃道：“一个月前见到柳贵人还只是有些憔悴，想不到竟病了。”
郑贵妃淡淡道：“生病这种事，谁又能预见呢。”说罢牵着永淑的手走进了宴会厅，沈之秋看着她的背影，心中已明了几分，柳贵人的病来的蹊跷，从上回宫里闹鬼开始，她的脸色便不对，看来闹鬼的戏码是为她特意上演的。
傅徇过来时，正好看到郑贵妃和沈之秋说完话，见沈之秋呆愣愣站在原地，上前抓住他的手，轻轻捏一捏，问道：“你和贵妃在聊些什么呢？半天回不过神。”
沈之秋侧头看傅徇，想起郑贵妃刚才的讽刺，冲傅徇轻轻一笑，“在聊生儿育女的事，真羡慕贵妃娘娘有个那么乖巧的女儿。”
看着沈之秋这个意味深长的笑容，傅徇心中大叫不好，他将沈之秋拘在身边，就是从此断了沈之秋的儿女福，而他自己却有了一儿一女，这对沈之秋是极为不公平的，若是沈之秋真的追究起来，他恐难以应对。
傅徇牢牢抓着沈之秋的手，凑近他笑道：“韫玉这是想养女儿了？不如在宗室中寻一个好的过继到你名下可好？”
沈之秋佯装不喜，“贵妃娘娘说，自己生的女儿才是最亲近的，养别人的有什么趣儿。”
傅徇听他这个语气，便知道他没有生气，使坏的用手指抠着沈之秋的手心，附在他耳边说：“既然如此，今晚韫玉公子便为朕生一个女儿好了。”
傅徇在沈之求面前已经不再自称朕，这时候故意这样说，倒令沈之秋不好意思起来，原是想逗逗他，没想到自己竟被戏弄，眼看着两人就要踏进绛雪轩，沈之秋侧身拉开与他的距离，回身瞪他，“与你生不出来，等以后皇上放臣出宫了，臣自然与旁人生一个。”
傅徇隔着衣服狠掐他一把，恶狠狠道：“你敢！”
玩笑间两人便走进了绛雪轩，众人忙起身高呼万岁，沈之秋早已挣脱了傅徇的手，自退后一步，不再和傅徇并肩，而是跟在他身后走进去落座，傅徇感觉到他的行动，握住空空的手心，没有说话。
晚宴结束后，郑贵妃吩咐宫女将昏昏欲睡的永淑先带回宫休息，她扶着桔梗的手恭送完傅徇，才慢慢往回走，行至瑶华宫前，看着紧闭的宫门，她冷笑一声，对桔梗说：“寻个空将柳氏那里的两本经书换回来毁掉，安息香也可不用再加料了，如今毒已浸入她的肌理，只需慢慢等待即可，留的久了反而留下祸患。”
“是。”桔梗点头应下。
一阵夜风吹过，御花园的枫叶随着夜风飘落满地，郑贵妃和桔梗的绣花鞋踩在上面，发出轻微的簌簌声，像这个皇宫每天都在上演的无声秘密。
甘泉宫还未修缮完成，沈之秋如今依旧住在承光殿，他身上担着代理后宫的职务，当天宴会自然是最忙碌的那个，晚上回到承光殿，沉香服侍他脱下厚厚的礼服，他才觉得身上顿时轻松了许多。他穿着中衣坐在偏殿的矮凳上，让沉香为他按揉肩颈，傅徇换下龙袍，穿一件常服走进来，示意沉香等人都退下了，走上前去亲自为沈之秋按揉肩膀。
感受到肩膀上力道的变化，沈之秋便知道是他来了，没像从前那样诚惶诚恐地阻止他，而是安静坐着，仍由傅徇为他按摩，问道：“这么晚了皇上怎么还不休息。”
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