刘相公负手而立，仰头头顶荫荫高树，哂笑：“言素臣，你是不是以为所有的世家都是蠢货，都看不清局面啊？是不是以为所有的世家都搜刮百姓，不辨是非啊。听过何谓名士么？见过真正的清贵世家么？你对世家的了解，还浅着呢。”
刘相公顿半晌，说：“你可以多和你的小友韦巨源接触接触。洛阳韦氏，长存数百年，族中从未出过什么宰相，却偏偏能一直保持不败。在为师看来，洛阳韦家比什么金陵李氏，都更为了不起啊。”
言尚便低声：“学生惭愧。”
刘相公淡声：“陛下是把旁的皇帝两三代才能完成的事，要在自己一人手中完全解决。你我且看着吧……这些世家趁陛下生病几年，安分了许久，又渐渐嚣张起来了。陛下的打压，还没结束。
“你可以说咱们这位陛下无情，可以说做帝王并不一定非要绝情……然而有时候绝情，才是对天下最好的。”
言尚道：“为君者，首先要仁……”
刘相公：“只是对你所在意的公主不仁罢了。”
言尚淡声：“却也未见天下多仁，百姓多安居乐业。”
刘相公好笑地看他：“这不正是你我臣子该为君分忧的么？陛下如今病成了这样……你还让他有精力管太多的，有点太为难一个病人了。”
许久，言尚也不禁苦笑，承认老师说得对。一代帝王，要断情绝爱，还做的是对天下大局有利的事；纵使他对身边子女不好，可他……到底不是昏君。相反，皇帝将天下局势看得十分清楚。
天下昏昏，然而天子不昏。
天子不昏，便是狠了。
这是十分无奈的一件事。
言尚只好另说他事：“……可是如今李氏已经被打压回金陵，眼看着短期内也成不了太大气候。我们却仍和乌蛮结盟，我看虽然朝廷中不希望公主再嫁乌蛮的朝臣很多，但真论起战争，八成臣子都是反对战争的。
“这却是为何？我大魏军队，竟不敌乌蛮小国之兵力么？”
刘相公道：“确实不敌。”
言尚惊愕。虽然从几日翻找资料中，他隐隐觉得大魏兵力似乎不像他想象的那般无坚不摧，但是说大魏打不过乌蛮，也太可笑了。
刘相公看他一眼，就知道他在想什么，道：“不是打不过，如果倾全国之兵，小小一个乌蛮算什么？而是可以不打，为何要开战？素臣，你要知道，战争一旦开始，朝廷各部要承受的压力非比寻常。何况只要战争开始，受苦的都是百姓。”
刘相公道：“一场战争下来，寻常百姓死多少，世家在其中死多少……我大魏农事为重，不比乌蛮的游牧为生。他们要靠战争来养一国，而我们大魏没必要。结盟，是当时最好的选择。”
言尚却道：“老师说这些，我自然知道。只是如果我们打得过乌蛮，这些问题都能解决。我所诧异的，是为何我们打不过，或者说要牺牲太大，才能打得过？”
刘相公回头看他，笑：“这个答案，你来告诉为师。”
言尚一愣，然后拱手拜，接受了老师这个考验。
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余下来数日，言尚便不断来往于兵部、鸿胪寺，和中书省之间。兵部本是秦王管的，秦王见太子的人频频来兵部找资料，心里也警惕十分，怕太子是来兵部挖人。
而言尚话里话外问的都是乌蛮战力，让秦王更是警惕，忍不住多想：为何一直问和乌蛮打仗的问题？难道太子想开战？太子疯了吧，为了一个暮晚摇要开战？
就连太子都疑惑地找言尚问了话，言尚说是自己老师的考验，太子也跟着半信半疑。
太子是不愿意暮晚摇去和亲，这一走，就失去了南方以金陵李家为首的世家助力……但如果要打仗，太子也是不愿意的。
言尚倒是巴不得局势更乱些，太子和秦王互相猜忌，又有各国使臣派人去追慕暮晚摇……这么乱的局势下，和亲一时都是达不成的，给他争取了很多时间。
而言尚自己不断往返中书省，去回答老师的问题。
第一日他说：“我大魏兵力弱，是因世家和皇权之争中，双方排除异己，改了边军制度，不断更换将才，致使将军和士兵彼此不熟，毫无合作。打起仗来，自然实力大损。而必须要用自己的人换上世家多年选出的将才，却发现己方不如世家，连战连败。可陛下又不可能重新让世家的将才上位，所以就这般僵持着，等新的将才成长起来。
“但是边军调动如此频繁，如何才能培养起将才？
“可是边军调动若不频繁，将才割据一方，又是一乱。如此多方原因下，致使我大魏兵力，竟不如乌蛮。”
刘相公道：“还有呢？”
言尚便再去查。
又过了一日，他来回答刘相公：“我朝兵役极重，边关却战事频繁，防御线过长。防戍本是好事，百姓却被强留以至久戍不归。长期下来，人人避役，不愿主动去从军。且我问了一个叫方桐的卫士，知道他以前也当过兵，他的经历……嗯。”
言尚想起自己和暮晚摇身边的侍卫长方桐的问答。
方桐告诉他，在跟随公主之前，他也是军人。然而兵役太重，为了家人，他不得不逃避战事，来长安谋求生路。到了长安，因兵役中而引起的兵士地位低微缘故，长安人瞧不起如他这样当过兵士的，把他当私家役使一样任意打骂欺辱。整个大魏的风气，一时间，竟是以府兵为耻。
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