一众周人被阿耆尼士兵驱赶出员渠城后，当即连夜赶路往返西州。小顺仍心有余悸，道：”我这手还抖着，户曹刚才一直从容镇定面不改色，当真教我佩服。”
实户曹道：”我哪里是不惧怕，不过是当时情况太突然，未反应过来罢了。这会手心全是汗。”
许副使得悉崔侍郎与实户曹等平安归来，连忙出城迎接。芙若更是喜极而泣，哭哭滴滴惹得珞一也跟着大哭。实户曹笑道：”我这才回来，你倒难过成这模样。我是该回来还是不该回来？”
众人皆笑，同往都护府，李都护自北院而出，身后跟着宓姬，李都护道：”崔郎实郎，你们辛苦了。”崔实二人欲与李都护等详述阿耆尼各项事务，李都护挥手道：”先赶紧歇息去，日后大有商谈时日。”
原来阿耆尼叛军统领薛婆阿那支不满周天子斥责，但他又不敢贸然杀了周人所扶持之龙栗婆准，更不能将辛苦挣抢而来之权位双手奉出。正是有气没地儿撒之际，忽然灵机一动便将龙栗婆准押往龟兹。
龟兹国都伊逻卢城内，天色漆黑，夜凉如水，莫言花沉溺于幽深噩梦中，数不清之恶人不断追赶她，他们要生啖她身上肉，吸干她体内血，她不停奔逃，有人拉住她躲在一旁，低声道：”别发声。”待要回身细看那人，她便张开了眼，转醒过来。
一个噩梦罢了，她安抚自个儿。
自那日与舅父龟兹王苏伐叠面谈后，他病势越发沉重。王储之位悬空，龟兹王廷内激流四起。王子那利原是最顺理成章之王位继承人，然而以王弟诃黎布失毕为首之家族势力却在暗地里多番动作。莫言花明显感受到石宫里那一双双监视她一举一动之眼睛，更有大臣在龟兹廷议上建言要将这位出卖父国夫国之阿耆尼王女与栗婆准同罪。
那利王子叮嘱她：”王叔诃黎布失毕与突厥弩失毕部有姻亲关系，得到他们大力支持。这儿比突厥牙廷内之家族争斗更盘根错节，你切切谨慎，如非必要，莫要随意走动。”
“你呢？王储之位，可有信心？”莫言花问，”他可有消息？我们能如何帮上你？”
那利王子摇头：”我生母卑微，没有母族支持，也没有强大姻亲联盟，王后纵然待我如亲生骨肉，但她已遭突厥咄陆部族抛弃。若我执意要争这王位，只怕父王也不能保全我性命。”
“那你要如何？坐以待毙？”
那利王子道：”汉人有句话，叫‘忍辱负重’，再适当不过。”
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秋分，伊逻卢城各城门大开以供举国僧徒入城会集。其中以西门最为热闹，皆因西门外左右各有一尊巨大立佛像，佛像高九十余尺，慈爱庄严，俯瞰所有入城之人。僧徒信众大多绕道西门，跪拜过佛陀像后，方安然入城。
依龟兹俗，国王臣民在此期间需放下一切俗务，奉持斋戒，受经听法。各伽蓝亦须为院中所供奉之佛像清洗打扮，以珍宝锦绮装饰，以辇舆载奉行游街中供信众参拜。
然而今年，伊逻卢城佛法集会却相当压抑紧张，城中到处戒严，卫士加紧巡逻。民众只晓得国王病重，纷纷为龟兹王祈福。是月十五日，依龟兹常例，国王大臣应共聚议政殿廷议国事。可今年，龟兹王未能如常出席，改由国相尤多主持。
尤多老迈，拄着拐杖缓步至殿前正中央，道：”老朽提议应尽早立下王储，诸位可愿随我一道请国王立储？”
议政殿内立时如滚水般沸腾。有臣工道：”请立王子那利为储。”然后又有几个声音道：”诃黎布失毕乃大贤大材，请立王弟为储。”两厢争持不下，剑拔弩张之际，忽有内侍慌张而入。
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