长治四年七月初八, 据西南前线传回的消息, 征西军主帅、靖国公傅深为叛军所害，不幸身殒。
七月初十, 天复军使严宵寒从金陵转道至西南，向叛军讨要傅深遗体未果。段归鸿阵前怒斥严宵寒，声称朝中奸佞结党营私, 戕害功臣, 蒙蔽圣听，致使傅深含恨而死。西南诸军誓要清君侧，诛佞臣, 以告傅深在天之灵。
傅深在西南大营养病, 听完杜冷转述段王爷阵前那一番话, 差点笑呛了：“这话不是他自己想的吧？”
倘若段归鸿有这等颠倒黑白、睁眼说瞎话的本事，也不至于跟皇帝闹的这么僵。
“还能是谁？”段归鸿气咻咻地走进来, 挖苦道, “当然是我那七窍玲珑的‘侄媳妇’教的。”
傅深不以为耻，反以为荣：“过奖了, 一点小聪明而已，不值得骄傲。”
段归鸿：“……”
在阵前被狂骂这件事似乎让严宵寒脸上很挂不住, 回到军中，他严令各军不得将此事泄露出去。可傅深的死本就疑窦重重，军令越严, 越是让人觉得段归鸿说的才是真相, 谣言反而越传越广, 甚至有人说，是长治帝忌惮傅深兵权过重，才派心腹暗地里刺杀傅深，事后又把黑锅推到段归鸿身上。
讣告和小道消息一起传回了京城，举朝震惊，北疆驻军险些就地哗变，四位大将连上了数道折子，请朝廷严加追查。长治帝挡不住满朝风言风语，迫于公论压力，不得不重召延英殿议事，商量如何追赠傅深及空位补缺之事。
七月十三，延英殿议事当天，严宵寒带着傅深的铠甲帅印回到京师，径直入宫。满廷殿臣雅雀无声，他一句多余的话都没有，只将铁铠往桌上重重一掼，“当啷”一声，震碎了薛升面前的茶杯。
那铠甲上还有未曾洗去的斑斑血迹。
北疆四州的殿臣当场痛哭失声，其他人或垂眸出神，或默然不语。薛升面沉似水，长治帝心中惶然，语气不由自主地带上了一点妥协：“严爱卿辛苦了，先坐……来人，上茶。”
皇上身边得宠的元振公公连忙上前，给严宵寒斟满茶，恭恭敬敬地道：“大人请。”
严宵寒面如寒霜地扫了他一眼，元振公公一缩脖子，大气不敢出，迅速夹着尾巴溜回皇帝身边。
“靖国公为国征战多年，有匡扶社稷之功，论功当留影麒麟殿。”代替原礼部尚书郑端文入殿的新任尚书陈知战战兢兢地起了个话头，“只是黄金台仍在修缮，此事还需再等些时日。按陛下旨意，礼部已拟定了几个谥号，追赠丧礼等事宜也正在备办。”
“再则，靖国公的恩荣本该荫及后人，但两位大人……膝下无子，不过下官记得，靖国公还有个亲兄弟……”
“不妥，”有人道，“靖国公的亲兄弟是颖国公府世子，纵然要袭爵，也是袭颖国公的爵位，他没有子嗣，也不能过继给他兄长，既如此，靖国公的爵位该由朝廷收回。”
严宵寒冷不丁开口道：“听说傅小公子前些日子走丢了，如今找到了么，薛大人？”
薛升不知是不是最近没睡好，黑眼圈浓重，眼皮耷拉着，显得目光无端阴鸷：“傅家的事，我怎么会知道？严大人问错人了。”
严宵寒冷然道：“我问没问错人，薛大人心里比我更清楚。”
他话说的模糊，暗示意味却非常明显，所有人都竖起耳朵，感觉会听到什么了不得的惊人内幕。
薛升不悦道：“眼下局势混乱，事多纷杂，严大人却非要在这跟我胡搅蛮缠，不知是什么居心。”
严宵寒：“薛大人现在知道局面不好收拾了？事发之时我不在京城，倒是要请教您，到底是谁把朝廷推到了风口浪尖上？”
“你既然刚从前线回来，就该清楚，靖国公是被叛将段归鸿所杀，”薛升咬牙道，“至于那叛贼颠倒黑白、胡言乱语的攀咬，严大人居然也要拿这个来寻薛某的错处？你看清楚了，这里是延英殿，不是你飞龙卫！”
“行了！都住口！”长治帝厉声喝止：“大庭广众之下如此吵闹，成何体统！”
严宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，长治帝头疼不已，无奈道：“逝者已矣，靖国公功在社稷，理当厚加抚恤。西南之事，还需再议……”
他话未说完，心口忽然一阵绞痛，身体一下子没撑住，直挺挺地朝御案栽去。元振忙抢上来扶住他，失声道：“皇上！太医！快宣太医！”
延英殿骤然乱了。
长治帝面色苍白，唯有脸颊泛着两团不正常的嫣红，靠在元振身上不住捯气，一手死死抵着心口，唇边溢出一点淡红泡沫。御医赶到后立刻为长治帝施针救治，又令人取药煎药，一直兵荒马乱地折腾到午后，长治帝症状稍轻，这才移驾回养心殿。
皇上病了，这可是件大事。殿臣们各自散去后，抱团的抱团，传信的传信。看皇上这样子像是心疾，保不齐哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又无其他子嗣，几个兄弟倒还年富力强，到时候皇位更迭，免不了又是一场风波。
这些殿臣身在中枢，实际上还是各自为政，心中小算盘打的啪啪响。一时间，朝堂上的气氛都诡异莫测起来。
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