章佳氏望着火盆里烧得正旺的炭火，一时看住了。北风吹得书房的窗纸哗啦啦作响，漏进来一点儿寒气，她穿着单薄的寝衣，受凉咳嗽了几声，没几日病情就加重了。
大军出征在即，敏嫔的咳疾却越发厉害，她心里不安，永寿宫派人到乾清宫请了康熙多次，都只得了“安心修养，朕闲了再来瞧你”的敷衍之词。
诡异的是，以往总是护着她的德妃反应却过于平常了。德妃虽然仍旧往永寿宫送东西，可是涉及到撤牌子、令敏嫔闭宫修养这些真正的大事，却一声不吭。又叫众人隐隐幸灾乐祸许久。
前朝的事情也不顺利，康熙想到户部那空荡荡的库房，不由倚在乾清宫东间炕头上，以手撑头，愁眉紧锁。绣瑜在一旁低头写字，时不时跟他说一两句话，稍解这压抑的气氛。
十三十四奉召而来。兄弟俩都看出皇阿玛心情不好。胤祥有心为额娘求个体面，却碍于康熙的黑脸，心里砰砰打鼓，迟迟不敢开口。
眼见着康熙都快问完话了，十四心里一急，咬着牙往皇阿玛面前跪了，拖着十三结结巴巴地把事情说了：“皇阿玛，您就去瞧一眼敏额娘吧。”说完，兄弟两个伏在地上，彼此的心跳声都清晰可闻。
康熙纵然不耐，也不愿在出征前冲两个小儿子发火，只不悦道：“朕自有分寸，你们就别操大人的心了。在承德好生念书，听你们额娘的话，记住了吗？”
兄弟俩低头应是，对视一眼，脸上都是显而易见的沮丧。十四张嘴就要再替哥哥求情，绣瑜见了忙抢先喝道：“让皇上好好休息，你们跪安吧。”又转头对康熙说：“外头风雪有些大，臣妾把他们送到门口。”
康熙抬抬手叫去。
绣瑜这才牵了两个孩子出来。十四瞪大眼睛瞧她：“额娘，怎么连你也……”
“住嘴。”绣瑜瞪他一眼，一边拿石青弹墨的羽缎披风给胤祥围在身上，一边摸了摸他的脑袋飞快地说：“傻孩子，快回去吧。别怪你皇阿玛。”
胤祥虽然不解，但是听她这么说，还是乖乖地点头去了。
绣瑜转头进了暖阁，却见康熙费力地扭着头，透过湖水绿的窗纱瞧着外头，直到太监们簇拥着两个阿哥走远了，才抚膝叹道：“这两个小子，倒让朕想起老四老六小的时候，也是这么老凑在一起嘀嘀咕咕的。”
深知十三十四猴子本性的绣瑜扶额叹道：“皇上记差了，老四老六小时候可乖多了！”
康熙听了顿时凝神思索，眼中流露出怀念的目光，也不知想起了什么，不时点头微笑，端起茶碗在手里把玩着，突然问：“你这次怎么不劝朕去瞧敏嫔？”说着挑眉打量她，眼中暗藏精光，答案分明早已了然于胸。
绣瑜故作惊讶：“您既想去，何不早些开口？也免得臣妾在中间枉做小人。”
康熙不依不饶：“大胆！朕问你话呢，速速回来。”
喝，还有逼着人说这话的？绣瑜笑而未语，恰好这时梁九功进来说，晚膳已经齐备，端上来，却不过是两张檀木矮桌，寥寥二十来个小碟。
一个人吃二十道菜，瞧着是不少了，可是皇帝吃饭是不能超过三筷子的。原本的御膳菜单上，康熙每天的份例都是九十九道菜写了水牌转着吃的，因为内库紧张，他叫裁了大半，如今这样也不过将将够罢了。
明明是天底下最有资格锦衣玉食的人，却肯如此自苦。绣瑜垂了眼，沉默半晌才说：“她年轻不懂事，只知道自己苦。可凡是见过这桌御膳的人，都不会在这个时候来妨碍您。”
敏嫔患的是咳疾，肺上的病是很容易传染的。康熙绝非冷心无情、贪生怕死之人，只是他上回出征前染病，险些拖累全军，如何还敢以身犯险？
“呵，这话深得朕心。”康熙被她勾起心中豪情，眼中一时风云汇聚，仿佛眼前看到不是膳桌，而是缩地千里的沙盘。二十七年边防一触即溃、被噶尔丹长驱直入直逼京师之辱，二十九年亲征出师未捷之耻，西北边防耗用全国民脂民膏、几近动摇统治之殇，全部都涌上心头。
康熙突然拿象牙筷敲了一下膳桌左上角那只明黄地珐琅花卉碗，在那清脆的回响声中暗自默念：“朕誓灭准噶尔。”
绣瑜突然有点跟不上他的思路，不知道敲碗是什么暗示，只能试探着舀了那碗里的一块红烧肉，小心翼翼地放到了皇帝面前的盘子里。
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