崇祯十一年六月底，阚文强带领的先头部队到达了灵渠，考察了灵渠的改造扩建，规划安排沿线的客栈驿馆。然后他们开始进入湘江，沿江而下，继续同样的工作。
从灵渠的起点兴安到零陵有300里。中间还经过全州（120里），这一段比灵渠到桂林要远的多，因此中间的驿站码头至少需要六个。
湘江到达零陵后另一条水量充沛的河流——潇水汇入湘江，地势也开始变得平缓，从此才可以通航大型船只。因此，过灵渠的小型客货船到达零陵就可以换乘大型船只了。零陵和桂林一样，是换乘的中转站。
零陵是古城，他属于永州，距离永州50里，在现代它们属于同一个城市。历史上有关零陵的故事很多，比较著名的就是三国演义里赤壁之战之后，张飞取零陵的故事了。所以在零陵留下了很多张飞的遗迹。
从永州（零陵）起到湘江汇入长江的这一段，由驻扎长江沿岸的第六师负责开辟航线。因此，零陵就是阚文强此行的终点站。
第十二师与第六师执行着相关的任务，因此他们也是互通消息的，第十二师进入广西之时，第六师已经从岳阳出发朔湘江而上开辟航路了。现在的最新稍息称，第六师已经到达了衡阳，再有一大站就到永州了。
七月初十，阚文强带着部队从兴安出发，沿着湘江顺水而下，奔零陵而去。
沿途还是老差事：每隔四五十里就要建一个驿站，这个距离就是考虑到逆水而上的船只一日的行程，到了晚间，旅客们要有休息之所。顺流而下的客船一日可以越过两三个驿站。
因此，他们的队伍走走停停，行进不快。
另外一个原因是因为前面不远的全州已经是左良玉的势力范围，左良玉的兵与土匪无异，什么坏事都敢干。第十二师派出的特战士兵已经深入到永州探查了几个月，这里基本的情况阚文强还是知道的。因此，部队的斥候都是远远的探查，四周十几里之内都要探查清楚。不然的话，这么大的一个船队定然会引起左部士兵的注意，倘若起了图财害命心思，又不知道是国防军的部队，他们来一个偷袭的可能性是很大的，不得不防。
在现代，全州属于广西，但是因为他在南岭的北侧，明代的全州就属于永州府了，是湖广的地界。但是这里已经是边远地区，是距离武昌一千多里的山区，几乎是三不管的地界。左良玉占据这块地方，就更没人管了。
该来的总还是要来，十日后，阚文强的船队接近全州的时候接到了敌情通报。在全州的坐探发来消息，全州左部人马约一百人已经出城向西，意图不明，但是拦截船队的可能性极大。
时间不长，斥候也有回报，说“江口”的山上发现了有部队和旗帜。
“江口”是个地名，这个名称极为形象，湘江在这个位置是穿山而过，两岸都是陡峭的山崖，山谷不长，只有五里，它的位置在全州西南十几里处。
船队若是在这里遭到伏击，将十分危险。湘江的上游江面不宽，特别是在山谷之中，江面非常狭窄，敌军若是在两岸的山上放箭夹击，必然伤亡惨重。若是火攻还有全军覆没的危险。
这一段的湘江一直是在山中徘徊，江边的山也不少，但是像江口这么险要的，只有这一处。真是一夫当关万夫莫开的地形。
这里的山还有一个特点，那就是山体陡峭，如果没有人工开辟的道路，是极难攀援的。就像“桂林上水甲天下”的图片上那种直上直下的，像馒头一样的山。
湘江在进入江口之前，就沿着南侧的山体向北，到了江口，拐一个直角的弯道，就进入了山谷。
如果是普通的山，部队可以提前下船上山，从后面攻击设伏的敌军。但是在这里是做不到的，因为士兵无法登山。
对照着地图，阚文强有点犯难，如何破解呢？
有一个寻求和平通过的选择，那就是派出使节，表明身份，给左良玉送一封信，见面谈一谈，原本就打算见面谈嘛。
这种方法左良玉可能很快的撤兵放行，也可能增兵加强防御，保自己的地盘，这就看左良玉的选择了。
阚文强否定了这种办法，自己的行动不能受左良玉的制约。左良玉就是土匪，对待这种人也用不着客气，他就是想教训一下这帮人。
阚文强又分析了敌情：左部在全州的部队耳目众多，他们应该是知道了过来了一个大型的船队，以为有利可图，因而出动人手拦截。但是应该不知道这是国防军的部队，只以为是一个大型的商队，他们只出动了100人就说明了这个问题。
左良玉在这一地区干的就是搜刮民财的勾当，他们守住全州的目的就是收取这条航路的过路费，遇到肥牛就要狠宰，只要给了银子还是可以通行的。如果拦路抢劫的话，这条路早就断了，商路断了左部也就捞不到银子了，这个道理他们还是懂的。因此，左部的目的不是作战，也不是抢劫，而是收取高额过路费。
这里的山很陡峭，但是山间的道路也不少。左部以收过路费为目的，也不会处处设防，船队不能上岸、不能飞过去，他们守住江口耐心的等着肥牛上门就可以了。因此，国防军的部队完全可以绕路到其背后，堵住江口山谷的东面出口，等他们逃跑的时候抓俘虏就可以了，这么险要的地形一个都跑不了。
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