徐树铮这么一手的结果，是直接导致了皖系和直系的矛盾。使得原本就不牢固的段祺瑞和冯国璋的联盟制造了裂痕。同时由于段祺瑞提拔的张敬尧实在是烂泥扶不上墙，也给了在北方整戈待旦的李默涵一个南下的绝好机会。
张敬尧在湖南的胡作非为，南北之见极深，他的军队在湖南杀人放火，无所不为，他认为是理所当然，是杀敌致果。湖南人称他为张毒以代替张督，借表内心的痛恨。又称张督军为张毒菌。还有一句话说：从前夏朝百姓要“与桀偕亡”，今天湖南人民要与“尧舜禹汤”偕亡。尧舜禹汤就是指张敬尧四兄弟。
张敬尧虽然号称督军，但他的势力只能到达长沙和宝庆一线，他对第七师驻防以外的地区都无权过问。张敬尧的第七师，是北军中纪律最坏的一师，而这一师中又以驻扎长沙的部队为最坏。因此，长沙人民所受的灾难比各县尤重。
张敬尧治湘的最大特色是贪污，只要可以赚钱，不管是什么违法的事他都敢做，别人不敢为，不忍为的他都一无忌惮而为之，诸如种鸦片、抽收烟税、公然运毒。8年12月25日他派兵运鸦片五大袋，每袋重200斤，在武昌鲇鱼套车站被站长查出来，虽经放行，可是丑事已暴露出来。他盗卖湖南第一纱厂，又收了500万元的运动费盗卖湘矿，又以采办军米为名，运米出口征收护照费。
张敬尧在长沙的血腥统治，引起了湘人的愤恨，因此，学生和各界人士都开会演说，要求和平。张敬尧认为这些活动都是暴徒行为。长沙各学校和公众场所以及祠堂庙宇，全驻满了军队，整个长沙城就像一座杀气腾腾的兵营，使学校不能开课，商业及其他正常活动都受到了限制。同样在北军占领下，长沙的情势，和衡阳、常德就不同。衡阳和常德的自由幅度就大得多。
然而这位“张毒”治湘政绩如何呢？自他督湘后，省城每天都有劫案，奸淫焚杀已成司空见惯，他所驻防的长岳区被湘人称为九幽十八狱，稍有身家的人，无不迁地为良，避秦远徙。湖南人组织驱张请愿团分道出发，有的赴北京哭诉，有的到广州求援，也有赴湘南向吴佩孚痛哭乞师。旅京的湖南名流都展开了救省运动以达到驱张的目的。可以说这时每一个湖南人都是张敬尧的敌人。张自己对于这种情势也感到严重，因此他授意商会会长张先赞，发表通电劝在外的湖南人返乡，可是没有一个湖南人愿意回到这座地狱来。
蔡锷是湖南人宝庆人，现在又身居高位，在京城的湖南名流自然就找到蔡锷，说你蔡松坡身为大总统和总理的亲信，又身兼国防部的要职，桑梓蒙难，你难道就不闻不问吗？
蔡锷一副痛心疾首的样子，带着湖南名流直接往总理府去。门口卫兵要阻拦，说先要通报。
蔡锷眼睛一瞪，喝道：“湖南百姓水深火热，哪里来得及通报？”于是直闯总理府。进入总理府，蔡锷逮到人就问总理在哪里？
答曰：作战室开会。
蔡锷立刻马不停蹄赶往作战室，还没到门口，就见到杨云龙在门口抽烟。杨云龙一见蔡锷，立刻掐面烟头，向蔡锷敬礼。
“总理在里面么？”蔡锷问道
杨云龙点了点头，“在呢，蒋参谋长什么的，都在里面，就等你了。”
“等我？”蔡锷一愣，“等我干嘛？”
杨云龙笑了，说道：“听说总理要对南方用兵了。打算让蔡长官你带兵去湖南。”
“当真？”蔡锷大喜，整了整衣帽，然后敲门进入了作战室，杨云龙也跟了进去。
一进作战室，果然看到李默涵和军政大员们一个个坐在长条桌边，“松坡你来啦？快坐。”
“是。”蔡松坡向李默涵敬礼，然后说道：“湖南旅京士绅名流来请愿，说张敬尧荼毒湖南，希望总理早日派兵南下，吊民伐罪，救民水火。”
一旁汤化龙说道：“松坡是湖南人，心情可以理解。但是你也是军人，需知三军一动非比寻常，一切都要从长计议。”
“我明白。”蔡锷这才坐下
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