东木城，毗邻烟雾和蒸汽弥漫的沿河工场群落不远的街区，由无数低矮发霉的平房组成，每当早晨上工的钟声响起，失去田园不得不进城务工的前农夫们，不得不挣扎着起身离开还算温暖的简陋房子，为了糊口或者维持一家人的生计，脚步蹒跚着迈向一座座吃人不吐骨头的血汗工场。
来自特里斯骑士领的失地农夫乔尔，如今资深的船厂铆钉工，匆匆忙忙地穿上来不及清洗，还有很浓汗臭味的蓝色卡其布工装，手里攥紧灰扑扑的软帽，回头看了一眼床上，手指受伤后来不及处理，正在发烧的妻子，忍不住叹了口气，却还是戴上防尘遮阳的帽子，饿着肚子去船厂上工了。
这里是占据东木城人口最多的平民区，同时也是为各类工场输送资深工人或学徒的住宅区，每天凌晨五点，弥漫着灰霾的天空刚刚被初升的朝阳擦亮的时候，就有赶个大早避开上班高峰期的工人出门了。
路上的行人越来越多，随着街道和小巷的分流，铆钉工乔尔看到越来越多的工友，他们彼此之间沉默地点头打招呼，脸上没有丝毫熟人见面时的笑容，就是为了免开尊口，节省一点力气。
不知道为什么，最近捞沙船的订单陡然多了起来，尽管河道管理握在市政厅的手里，却防不住各种惹不起的势力在这门有利可图的行当里捞食吃，尤其是心狠手辣的帮派掺了一脚进来，很好地发挥出劣币驱逐良币的优势，将正规做生意的同行全部干掉。
铆钉工乔尔心里有事，只是低着头靠近道路一侧走着，两条腿迈着机械的步伐，就像灌了铅似的，根本没有往日那种年轻人独有的朝气。
突然之间，他的肩膀被人拍了一下，不轻不重的力道，像是久违重逢的老友，又像是不熟悉他最近生活作息的陌生人。
乔尔惊觉起来，忍不住侧头看了一眼，立即认出这个人是同样来自特里斯骑士领的老邻居铁匠史密斯，看在熟人的份上，他的那张被艰辛的生活折磨地近乎麻木的脸上，挤出敷衍的笑容。
“乔尔，我听说了！”
心里有事的船厂铆钉工惊讶地看着这位老伙计，转过头去，不自觉地微微垂头，有些丧气地反诘道：“史密斯，我的老友，你听说什么了？”
“我听说，你那位在纺织厂上工的妻子左手受伤了，没钱请医师治疗，已经在家里躺下了。你知道东木城的面包不便宜，我估计你现在，够呛的！”
老铁匠的手搭在被搭讪的邻居肩膀上，由于说地话过于直接，勾起了铆钉工乔尔的心事，他烦闷难耐地伸手搪开，小心翼翼地看了看周围的工友。
听到他们两人的对话，同样经历过这种事的工人都是心有戚戚，内心泛起无限的同情，却同样爱莫能助，干脆扭过头去，藏着一脸悲伤的神情，究竟是不忍目睹，还是不想看不想听，亦或者是不想沾上这种晦气的事，避免厄运会传染到他们身上，无从得知。
“乔尔，我的老友，别介意我心直口快。在纺织厂上工，吵死人的机器轰鸣声，能把人折磨到疯，或多或少会发生受伤，甚至断指的事情。可是，你不用担心太多，最近有一个纺织工互助会，或许你应该让你家里的婆娘加入进去，会受到妥善的照顾哦！”
铆钉工乔尔原本心里还有点生气，只不过看在邻居的份上强行压下心里的急火，准备耐心地听完后，立即甩手走开，再也不理会这个哪壶不开提哪壶的家伙。
结果，当他听完老铁匠史密斯的话，结合自己过去听到的某些传闻，原本麻木地一片灰暗的心，陡然萌生出一丝希望。
可是，根据妻子有意无意吐露出的相关内容来看，那个纺织工互助会很不简单，背后有一些官方背景的强力人士在运转，没准是个引诱纺织女工堕落的地方，毕竟那些上流社会的人士就是这样腐坏透顶，脚底生疮，头顶流脓，难道不是这样吗？
老铁匠史密斯看到邻居乔尔脸上混杂着鄙夷、警惕和敌视的神情，历经明白他现在的想法和心情，毕竟自己也是过来人，也曾经不相信纺织工互助会，结果就是被很温情的现实狠狠地教训了一顿。
“乔尔，我的老友，你为什么总是一张冷脸子？为什么不相信一次我的话？难道在你的印象中，我是一个那么不可靠的人吗？”
年轻的铆钉工迷茫了，他知道老铁匠史密斯很可靠，但是过去的传闻，也让他记忆犹新，尤其是发生在身边不远处，那些生活陡然好转起来的工友家庭，原本朴素的女人，一下子打扮地妖艳起来，只要不是一无所知的笨蛋，谁都知道发生了什么。
毕竟，世上没有免费的午餐，更不会出现天上掉馅饼的事情。不过，老铁匠的话也不能不信，纺织工互助会听上去很美妙，可是事实呢，背后的真相呢？或许有机会得试一试。
想到这里，乔尔的脚步突然停住了，还伸手拉了一把曾经的老邻居，周围的人默然以对，陆续跟上的工友忍住脱口而出的脏话，收敛起抱怨的心情，避开这两个人群汹涌潮流里的“礁石”，一脸沉默着继续往工场方向走。
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