曹丕道：“父亲不能总是长他人士气，灭自己威风，打不过，我自然会率军撤退，反正只是监视彼军动静，又不是一定要挡住，何况，鞠义还不一定会来呢！”
曹操道：“好吧！给你五千人马去平皋，记住，不能主动与青州军交战，你这路人马的目的，是牵制住鞠义，不让他派轻军而来急援，明白吗？”
曹丕道：“孩儿明白。”
曹操道：“好了，去领兵吧！”
曹丕欢喜的接令领兵去了。
这时，荀攸对曹操道：“丞相，我料，二公子必定挡不住鞠义。”
曹操道：“为何？”
荀攸道：“鞠义乃是沙场老将，精通兵要，他只要兵分两路，抄袭二公子之后，二公子若想挡住鞠义前军，又担心被攻击背后，若急行，则鞠义前后军也会加快行军，如此，二公子这一路人马只能起到一队斥候兵的作用，并不能拖慢鞠义行程。”
曹操道：“公达为何不早说，我这就叫人去追回子桓。”
荀攸道：“丞相且慢。”
曹操道：“公达还有何事？”
荀攸道：“不必招回二公子，只需再派出一队兵马，就能击破鞠义。”
曹操略一思索，便明白了荀攸之意，当下道：“朱灵。”
朱灵应声道：“末将在。”
曹操道：“你领三千人马，去协助子桓，你明白公达先生的意思了吗？”
朱灵道：“未将明白。”
曹操道：“好，去吧！”
“是，丞相。”朱灵也接令而去了。
此时，平皋城的张绣和南岸渡口的鞠义收到了黄胜的军令，令二人以鞠义为主将，领兵攻击曹军后军。
张绣率军渡过黄河，与鞠义合兵一处。
张绣问鞠义道：“鞠将军，此处是否留兵马把守？”
鞠义道：“主公军令中，可有让张将军留兵守平皋北面渡口？”
张绣道：“没有，主公连让我率多少人马都未提及，只是让我领兵来此与鞠将军会合，我就留两千人马守城，带了八千人过来。”
鞠义道：“主公也没有说让我留兵守渡口的事，依我看，此战若能打败曹军，则曹操肯定不会来占领渡口，若我军失败，渡口就成了我军维一退路，如此，还是要留此兵马在此，方为妥当。”
张绣道：“将军以为，留多少兵马在此合适？”
鞠义道：“五百人足矣！”
张绣惊问道：“五百人！那还不如…”他想说还不如不留，五百人能挡得住曹军吗？
鞠义道：“曹军看到我军在此留有兵马，自然不敢来夺，所以，只要营寨不动，留多留少都一样。”
张绣道：“万一主公败于曹操，如何是好？”
鞠义道：“主公有三万多兵马，又有你我在后方相助，就算不胜，也不至于惨败，将军对主公这点信心都没有吗？”
张绣道：“主公身边有赵云、张辽等强将，又有文和出谋划策，应该不会输给曹操，既然如此，那我们就领兵出发吧！”
鞠义领军行出十余里，正遇曹丕一队兵马，鞠义刚想准备进攻，却报说曹丕已率领撤退，但并不退远，只是在前方保持距离，鞠义明白了对方用意，于是，派张绣领五千人马先行，偷偷绕到曹丕后方。
当张绣快赶到曹丕背后时，曹丕才发觉张绣的行踪，心中大惊，不过，曹丕倒也不是纸上谈兵的纨绔子弟，虽然没有什么领兵经验，却也是自幼熟读兵书，分析形势后，决定率军急退。
张绣加速行军，越过曹丕部队，挡住了他的退路。
曹丕想不到张绣的速度会这样快，别无选择，只得领军与张绣交战，双方正在缠斗，朱灵一队人马在张绣后面出现，张绣腹背受敌，渐渐抵挡不住，便引军突围而去。
鞠义赶到后，看到曹丕一队人马在大路上严阵以待，想到曹丕之前一直避战，如今却在此列阵，担心有埋伏，便将兵马驻扎下来，等待张绣的消息。
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