身在左屯卫军中的牛秀早急红了眼，胯下的战马踢踏个不停，仿佛知晓主人的心急如焚。
自从来到辽东，牛秀的心情一直很抑郁，漫长而枯燥的旅途不说，主要是那些蝼蚁般的民夫，沟壑中的死尸......这些情景让他反思，东征到底应不应该，涿郡一带斗米已经涨到六十文，老百姓还会饿死多少？齐鲁之地的义军杀到了哪里？自己家中的境况如何？这些问题一直萦绕在他脑子里，让他有些喘不过气一样的憋闷。
今天终于等到期待已久的时刻，牛秀渴望手中的长矛痛饮敌人的鲜血，渴望纵横沙场发泄心中的郁积。
随着战场上的变化，牛秀的心也跟着起起落落，正焦急之际，右侧传来阵阵惊呼之声。
抬眼观看，牛秀不由大惊失色，右侧的浮桥承受不住越来越多的士兵，有几处已经轰然断裂，大的断口有两三丈，小的断口也在一丈左右，很多士兵措手不及掉落水中，沉重的甲胄让他们徒劳的挣扎几下便沉入水底。
对岸的高句丽士兵见状士气大振，呼和震天，麦铁杖和他的先锋部队被团团包围，大隋的将士是英勇无畏的，面对数倍乃至十倍的敌人，没有丝毫的退却，喊杀声响彻辽水两岸，可是敌人实在太多，将士们已经麻木，本能的挥舞着手中的兵器，直至栽倒在地。
西岸一片沉默，东岸一片欢呼。
首战失利，右屯卫大将军麦铁杖，武贲郎将钱士雄、孟金叉等十余名高级将领战殁，五千余士兵血染辽河。
杨广出离了愤怒，尤其麦铁杖的阵亡，让他几欲疯狂，这是为数不多的心腹爱将，是真真正正的自己人，比那只会逢迎拍马的裴蕴，比那老顽固苏威，比那贪得无厌的虞世南，比那只会顾着自己家族利益的宇文述强的太多！
杨广不是糊涂之人，手下众臣都什么德行他心知肚明，可他也明白，朝廷，既然叫朝廷，那就不是他一个人的，有君有臣才叫朝廷，尤其大隋的皇上多受世家掣肘，太多的事情都身不由己，段文振死后，军方真正能和自己一条心的已经不多，如今麦铁杖又战死沙场，杨广越想越气，甚至有些丧失了理智。
负责造桥的工部尚书宇文恺被推出营门准备斩首示众，众多大臣不干了，这能全怪宇文恺吗？没有成熟的工匠，没有勘察水势地形，全靠庞大的人力硬来，浮桥能结实才怪呢！该急的时候不急，不该急的时候瞎急，现在失败了就想杀人？想的美！
再者说，那麦铁杖悍不畏死是让人敬重，可他就不该为失利负责吗？多死些民夫而已，他着什么急，如果他能等一等，和另外两路齐头并进，怎会着了高句丽人的道？现在都推到宇文恺的头上，公平吗？下次呢，下次有这事儿谁来当替罪羊？
众大臣心照不宣，不能让皇上开这个头。
一个个打了鸡血一样，苦苦哀求。
杨广渐渐恢复了理智，下旨将宇文恺削职为民，工部侍郎何稠暂代其职。
裴蕴进言道：“圣上，殿内少监元弘嗣能力出众，东莱造船功劳卓著，想来对造桥也颇有经验，老臣建议可为侍郎何稠副手，共同搭建浮桥。”
元弘嗣最近很风光，东莱造船和进献马蹄铁让他数次受到杨广褒奖，因为前车之鉴，元弘嗣不想再和其他大臣有太多勾连，只想抱紧皇上大腿好好过日子，论职务，殿内少监，轻松愉快，论爵位，金紫光禄大夫，荣耀非常，他对目前的状态很满意。
现在一听裴蕴的话，好悬一口血喷出来，你个老不死的，造船和造桥是一回事吗？
脑子一转，元弘嗣明白裴蕴是在敲打自己，别只顾着抱皇上大腿，君臣君臣，他是君你是臣，咱们才是一伙的，别忘了自己的身份。
“为圣上效力乃微臣分内之事，臣愿望！“元弘嗣急忙躬身施礼，不管怎么样，现在是不能犹豫的。
杨广其实不大瞧得上元弘嗣这种粗鄙之人，而且东莱造船工匠民夫死伤无数，老百姓怨声载道，这些事杨广都知道，不过没有追究，死伤些许百姓不是什么大事，而且这人终究是有功的，还难得一片忠心，也就提拔后留在自己身边了。
现在元弘嗣愿意去承担搭建浮桥的重任，杨广还是很满意的，和颜悦色的鼓励了几句。
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