如果是以“新能源”的名目来生产汽油地替代品的话，还是可以得到国家有限程度地支持的——但是要以太阳能为原料的话，似乎也还是有些太过于技术领先了。
如果是仅仅以太阳能电池板来说的话，得益于国家对太阳能等新能源产业的政策、资金支持，中国如今已然是世界上最大的太阳能电池板生产国家，
2012年世界十大太阳能电池生产商中，便有六家是中国企业。
太阳能电池发电是爱因斯坦的光电效应在日常生活而中地成功运用：黑体(太阳)辐射出不同波长(频率)的电磁波，如红、紫外线，可见光等等，当这些射线照射在不同导体或半导体上，光子与导体或半导体中的自由电子作用产生电流。
射线的波长越短，频率越高，所具有的能量就越高，例如紫外线所具有的能量要远远高于红外线。
但是，并非所有波长的射线的能量都能转化为电能，值得注意的是光电效应于射线的强度大小无关，只有频率达到或超越可产生光电效应的阈值时，电流才能产生。
能够使半导体产生光电效应的光的最大波长同该半导体的禁带宽度相关，譬如晶体硅的禁带宽度在室温下约为1.155eV，因此必须波长小于1100nm的光线才可以使晶体硅产生光电效应。
当前，包括多晶硅和单晶硅在内的晶体硅材料是最主要的光伏材料，其市场占有率在90%以上,而且在今后相当长的一段时期也依然是太阳能电池的主流材料。
但是，在太阳能技术的上游厂家中，目前占据市场主流地多晶硅材料的生产技术长期以来掌握在美、日、德等三个国家七个公司的十家工厂手中，形成了技术封锁、市场垄断的状况。
换句话说，中国太阳能企业如同其他绝大多数地所谓高科技企业一样，都是在高价买入国外核心部件后在国内进行加工组装，赚取的不过是一个微薄的“打工价”。
即便如此，欧美太阳能生产厂商在2011年依然是策划发动了在美国的对华反倾销调查，并在2012年5月裁定对华的六十一家主要太阳能生产厂商征收31%的反倾销税，而其他小型中国生产商的产品将被征收250%的关税。
从这个角度来说，在国内生产太阳能电池板或者是上游的硅晶片都是一个不错的选择，事实上，多晶硅的需求主要便是来自于半导体和太阳能电池，并且按纯度要求的不同，分为电子级和太阳能级。
对于太阳电池来说最重要的参数是转换效率，目前在实验室所研发的硅基太阳能电池中，单晶硅太阳电池的效率为25.0%，多晶硅太阳电池的效率为20.4%，单晶体硅薄膜太阳电池的效率为16.7%，非晶硅薄膜太阳电池的效率为10.1%。
不过，在实际地生产中，国外晶体硅电池效率仅约18%至23%，而国产同类产品的效率就更低——除工艺与技术的因素之外，原材料本身受制于人也是一个极其重要的原因。
现代太阳能电池板厂家提供的数据是单晶硅太阳能电池包用二十年，一般最长使用年限可达二十五年——不是储能的铅酸电池，只是电池板，而且其价格是按太阳能电池板地发电单位“瓦”来计算的！
多晶硅太阳电池的制作工艺与单晶硅太阳电池差不多，但是多晶硅太阳能电池的光电转换效率则要降低不少，其光电转换效率约12%左右(2004年7月1日日本夏普上市效率为14.8%的世界最高效率多晶硅太阳能电池)。
从制作成本上来讲，多晶硅太阳电池比单晶硅要便宜一些，材料制造简便，节约电耗，总的生产成本较低，但其使用寿命也要比单晶硅太阳能电池短，因此从性能价格比来讲，单晶硅太阳能电池要更好。
此外，美国伦斯勒理工学院研究人员于二零零八年开发出一种新型涂层，将其覆盖在太阳能电池板上能使后者的阳光吸收率提高到96.2%，而普通太阳能电池板的阳光吸收率仅为70%左右。
新涂层主要解决了两个技术难题，一是帮助太阳能电池板吸收几乎全部的太阳光谱，二是使太阳能电池板吸收来自更大角度的太阳光，从而提高了太阳能电池板吸收太阳光的效率。
普通太阳能电池板通常只能吸收部分太阳光谱，而且通常只在吸收直射的太阳光时工作效率较高，因此很多太阳能装置都配备自动调整系统，以保证太阳能电池板始终与太阳保持最有利于吸收能量的角度。
除此之外，1976年还出现了非晶硅太阳电池，它与单晶硅和多晶硅太阳电池的制作方法完全不同，工艺过程大大简化，硅材料消耗很少，电耗更低，主要优点是在弱光条件也能发电。
但非晶硅太阳电池存在的主要问题是光电转换效率偏低，现代国际先进水平为10%左右，且不够稳定，随着时间的延长，其转换效率衰减。
除了常用的单晶、多晶、非晶硅电池之外，现代各国还对不是用单一元素半导体材料制成的多元化合物太阳电池展开了研究，虽然品种繁多，但大多数尚未工业化生产。
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