见走在前头的许大娘与小田氏回首观望，陈小琼忙低声道，“踩到东西了。”说完急急上前一步，一手挽了小田氏的胳膊，也不回吴贵的话，只管跟着许大娘进了前跨院。
本想用随意谈话的态度，淡化一下有些尴尬的局面，可惜人家连回首相顾的意思都没，吴贵很是自讨没趣的缀在后面。
几人刚到了前跨院，便见许娇娘从回廊那边走过来。
许大娘近前问道，“不是让你陪着月桂姑娘的吗？身边有个人劝着些，总好过她胡思乱想。”
许娇娘苦笑道，“本来劝不住的，戴妈妈来了后，先给了月桂姑娘一巴掌，又死拉硬拽的，暂时把月桂弄到门上那几间屋子里去了，看那样子，她一家人有话要说，我哪里好留在哪儿啊。”
许大娘听了，叹道，“让他们好好说说吧，这样下去也不是办法。不管怎么样，现在都是吴家的人了，不说清楚，再是侯府的人，也不好呆下去。”
听了许大娘的话，众人一时相对无言。
这时，从街上突然传来一阵马蹄声，到了吴家左近，马蹄声才停了下来，听这声音，仿佛是冲着吴家来了。
吴贵忙道，“娘与几位姐姐还是先回暖阁吧，我去前面看看。”说完，迈步出了前院，才走不远，却见许二夯、十三孬带着一个人，打影壁那边转过来。
吴贵正要开口问话，十三孬身后那人上前一步，行礼道，“小的万全，给贵少爷请安。”
见吴贵打量起这人来，许二夯忙道，“这是王短腿送来照看马匹的，这人以前在西北待过，很懂得马。”
吴贵听了，忙叫那万全起身。许二夯又解释了两句，“我知道你不喜欢让府中随便进人，便把许大郎送来的人，撵回去了。连这万全，都是王短腿在京中新买来的，不是他自家的私人，咱们家里又有了马，我才留了他。”
“哦？”吴贵惊讶了两声，“这王短腿！做事倒滴水不漏，让人无话可说。”
说完仔细打量了两眼，灯火下，只见这人大概四十上下，两鬓有些灰白，身量不高，看着倒很雄壮。
吴贵带了这三人，一边闲话，一边走到西侧院里——马房就建在西院靠大街这边，吴贵一边细细打量着马房里的那两匹白马，一边又竖耳听了听街上动静——马蹄声没了，倒也没见有人敲门，便吩咐二夯去门口看看。
二夯去了后，吴贵回过头来，问身后静立不语的万全，“你是哪里人，原先做什么的？家里还有什么人吗？家里原先又是做什么的？”
“回少爷的话，我本是金陵人，家父早前本在金陵打行里做事，有一日不知轻重，打死了一个致仕官绅的舅子，被地方上的大老爷判了立枷，不上几日，便站死在了笼子里。那官绅家本来还不罢休，要让我子代父过。大老爷念我年龄还小，又有心照顾，还怕那家人不放过我，便判了流刑。”
听万全说到这里，吴贵细细看了他两眼，只见这人面上水波不兴，眼中也不带半点情绪流露，便问道，“那你心中可还有遗恨？”
万全听了，也明白主家的意思，叹道，“都这么多年了，该有的也烟消云散了，更何况我那父亲平日里本就霸蛮无行，又做的是那种让人不齿的行当，打死了人，合该与人抵罪。”
吴贵点了点头，“家中还有什么人？怎么又到了京中？”
“当日我跟母亲被流放到了西北，便被一个随军的幕僚买了去，做了一个负笈童子。后来主家因功在榆林得了官，安了家，我也跟着去做了个下人，一直到今年秋，那主家因受了寒，一病殁在任上，临终前遗话说要归葬老家，便写了封信，送给了老家的一个远房堂亲，当时还写了放书，用了他的官印、私章，放我了的奴籍。”
十三孬插话道，“啊？那怎么又被人卖了呢？”
万全看了一眼静立在夜色中的吴贵，叹道，“也是一言难尽。我那主家的堂亲到了榆林后，本想着必然有些积余可得，谁知到了地方，才发现家里也不过是几两散碎银子，几卷破书，当时便很恼火。也是我感念主家几十年来的相顾之恩，便跟着扶了灵柩到了京南县上。安葬了我那主家后，连那几两散碎银子，也花干的一干二净。那堂亲心中很是不值，也不管我已经被放了籍，着人烧了我的东西，捆到县上卖给了人牙子，我这才来到贵府上。”
吴贵点了点头，“你母亲呢？”
“家母难耐苦寒，早些年便没了。”
“在西北那些年，再是为奴，也没成个家？”
“当年西北大疫，妻儿都殁在那场时疫中。”说到这里，万全抬头看了眼这主家，灯火明灭不定，面上也看不出什么来，心中微微叹息，自家如今也上了年纪，能有个养老的地方，已是烧了高香，不想这主家倒是个多疑的，便又咬咬牙道，“不止是我妻儿，连我幼妹也跟着没了，当日县上各家中也是十不存一。”
却听这少年主家沉声问道，“当日流放的不是你母子二人吗？竟然还有一个妹妹跟着。”
万全躬身一礼，身躯弯了下去，头也没抬，声音微微有些凄苦，道，“既然来了吴家，哪敢不交代清楚自身来历。实不相瞒，其实金陵老家便有一个妹妹，当日是许给了父亲的徒弟包勇，后来因受父亲牵连，妹妹便被当街发卖了，也不知今日流落到何地去了，眼下又是死是活？我母亲到了西北后，给我那主家做了厨娘，后来……后来和我那主家……后来便给我那主家生了个女儿，也就是我幼妹。我这西北的幼妹……”说到这里，已是酸楚难言，好一会才道，“我这幼妹才长到十二岁，便也殁在了时疫中。”
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