沈明没想到皇帝与他推心置腹到这个地步，虽然连连点头，眼神却有点懵懂。
皇帝清咳一声，站起来，吩咐沈凝道：“朕身上有湿气，久坐不得。你陪朕走几圈吧。”
这回沈凝没理由拒绝，只好如小学生一般，跟着皇帝。人与人，最怕比。沈凝今夜因金榜题名的得意，格外丰标。但站在高他半头的皇帝身边，马上又变得“瘦”了。
沈凝向皇帝推荐榜眼薛观，说他乃是宿儒，也可教授皇子。
皇帝欣然接受：“既然你如此推崇他，就让他当你的副手吧，你俩可时常切磋教学。”
沈凝“出师大捷”，不禁鼓舞。他苍白的脸颊飞出红梅般血色来。
皇帝注目他，眼波微动，问：“宫中督造的内阁中书苏韧，你可认识？”
“是，他是臣挚友，忠厚温良，是不可多得人才。臣不善交际，独与此人交情最契。陛下您……”
“没什么……朕无意中想到罢了。”皇帝停下步子，回首伸手，替沈凝拂去帽沿的花瓣，道：“正是江南好风景，落花时节正逢君。状元郎，好做，好做，莫辜负朕厚望，汝父母深情。君君，臣臣，父父，子子，兴许能见到那天！”
沈凝还要跪，皇帝背过身子，决然道：“免礼。你……出去吧！”
沈凝退下。宝翔估计小梅子给状元领路去了。他并不担心书呆子沈卓然会看出小宦官的紧张，但却非常怕皇帝察觉他，因此冷汗直流，不敢动弹，仅用内功呼吸。
刚才的一幕，在他面前回闪。沈凝不像知情，而皇帝对他另眼相看，一定有因。
今夜的皇帝，太不像皇帝了。值得他这样改变的，无疑是对他最重要的人……亲如宝宝，大公主，能得到皇帝这般待遇么？难！天底下还有比宝宝和皇帝更亲的人么？除非……
范忠悄无声息进来，喊了皇帝数声：“万岁……万岁……万岁？”
皇帝转身，带着倦意道：“他走了，朕也该回殿了。”
范忠居然哽咽：“老奴看到状元……就想起当年娘娘和万岁……”
皇帝惨然而笑：“嗯，他长得是有一点像他娘，可惜不大像朕。二十多年了……多少月，多少日，又有多少时辰……对了，你别忘记待会儿替朕送那个过去。”
“是。”
天井重复空寂，宝翔还不敢轻举妄动。他回思一切，还有点愕然。他翻个身，正对月亮。皇帝对沈凝似曾相识的眼神，令他忽然想起，老唐王在他淘气时，也常这样看他。这是一种与生俱来的丰沛之情，血浓于水，水乳交融。
他在为他担忧，他在为他自豪，他在为他着想……因为，他们是父子！
宝翔什么都明白了。沈凝……应该是大荷，即已故的孝贞皇后和皇帝的儿子。
他才是皇帝的嫡长子，可惜阴差阳错，流落民间。
原来沈明暴富，只不过是皇帝的赠礼。沈凝一路由东厂庇护，该是皇帝的授意……
他早该想到的，皇帝当年处死拥戴有功的东厂大太监李云后，栽培自己重建锦衣卫，为的就是双方制衡，没有一方能彻底壮大。范忠接手的东厂，不过是皇帝走狗。
他满腹心事，装着醉态，回到宴席上。蔡述瞟着宝翔，像是狐疑他为何去了那么久。
宝翔心中大为感慨：叙之这小子，明摆着是孤家寡人哪。
宴席差不多了，全鸡才上来，存心是不让人吃，只有宝翔啃鸡腿啃得欢。
他不断思索：冒出来的沈凝，会给朝政带来什么？
会不会影响到自己？……皇帝的棋局，究竟是怎样？
他想到月下的皇帝，蓦然想起了苏韧。
长袖善舞的苏韧，正为蔡述利用，是沈凝密友，皇帝也开始留心他了。
眼下他自己缺少的，就是苏韧这样一个八面玲珑的人物。
他是不是应该向苏韧旧事重提，让他担当起北海帮老二的义务？
他还没想完，宫使范忠送来并蒂牡丹花一枝。一红一紫，鲜艳夺目。
范忠慢条斯理宣旨：“万岁口谕，哪阁首辅蔡述，恪忠恪勤，群臣楷模，新科状元沈凝，文章魁首，风骨卓然。御苑牡丹花开并蒂，特以紫花赐蔡述，以红花赐沈凝，群臣共贺一杯，与朕同喜，钦此。”
沈蔡领旨，一同簪花。即便不喜蔡述的人，也能由他舒展的笑脸，感受到春之气息。
唯有宝翔，感到不妙。在他眼里，蔡述的祸害远不如沈家。但有了沈凝，蔡述没准更祸害！
这两朵并蒂花，叫他一个脑袋两个大……
这还不过是个开头，厄运缠身的日子，恐怕快来了。
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