谭香推开他，把他差点推个踉跄，问：“范公公呢？”
小梅子倒不计较，只立正道：“范总管自然在万岁御前料理，等你进去了，他会宣读旨意。他读完，你赶紧山呼谢主隆恩，三跪九叩，知道了吗？”
谭香不置可否，挣着往前走，不一会儿，进了正殿。
她仰头，见皇帝披着道袍，端坐在五层台上。左右两排，均是道家装束内臣。台座间雕刻华美，盘亘九龙，更兼木有沉香，盈盈满殿。皇帝见了她，微微含笑，风貌极是端华。
范忠展开圣旨，高声诵读。谭香一个字都没漏，但一个字也没听明白。
她面前浮现出的，只是六合县苏家私塾外，那一大片青绿稻田。正是春日，少年苏韧挎着书袋，牵着她手，共走过田间。他眉目含笑，教她同念：“一日不见，如隔三秋。”她记得分明：彼时稻田如镜，青天白云，怎茫然四顾间，变成了北地荒芜，雪落飘飘呢？
宣旨完毕，满殿上下，皆等着谭香谢恩。谭香泪湿眼眶，终不言语。
皇帝向来耐性，龙颜愈加慈和。
小梅子局促不安，范忠履做暗示，终于耐不住说：“谭香，该谢恩了。”
谭香下定决心，先三跪九叩，而后口齿清晰道：“万岁大德，恕民妇谭香，不能奉旨！”
她此言一出，满殿寂然。小梅子呆若木鸡，范忠骇然变色。唯有天子，略皱眉头而已。
“大胆民妇，你这是要抗旨吗？”范忠回过神来，抢先斥责谭香。
皇帝展眉，缓缓道：“谭香，朕选你当太子保姆，本是对你信任有加。你却不情愿，为何？”
谭香跪着，仰面对着皇帝说：“万岁圣明。妾有夫君。他与妾身是儿时结发，曾海誓山盟，永不相弃。民妇虽然微贱，但并不愿为了攀高枝而丢下他。丈夫丈夫，离了一丈，便不是‘夫’哇。妾家还有个儿子，他年纪幼小，还不懂做人的道理。妾不能为了贪图荣华，放下自家骨肉的三分田地不管，反而去装模作样教训太子宝贝啊。”
皇帝会意，温言道：“谭香，你年少情热，可想得差了。你当保姆都是无夫无子？本朝保姆，多是京畿民间选来，有夫有子之妇人。若个个如你一般见识，那谁进宫来效忠呢？”
谭香再碰头，大胆说：“万岁，妾身愚昧，打小脾气硬，九头牛拉不回来！自打万岁登基后，您从未从民间选过娘娘，也没拉人强派宫女过。民间女子都是自愿入宫。民间感恩，特别是咱们江南一带，每到七夕都给万岁和孝贞娘娘上香。妾论情论理，无论如何都不会来报名敢于当太子保姆的，怎么选了我？说难听了，不是万岁自己砸自己的招牌嘛？”
范忠喝道：“咄!谭香，你忒无礼！”
谭香伏地，大声道：“民妇无礼，请万岁治罪！只是妾一人做事一人当，与丈夫孩子没关系。妾对万岁，是死也不会讲假话的!”
她这个“死”字一出，范忠都没辙了，眼巴巴看着皇帝。
谭香汗流浃背，闭着眼睛，头粘地砖，只听自己气喘。
皇帝一言不发，转动手中拂尘许久，才笑道：“谭香，你太实了!朕登基二十余年，头一回见识天底下能有你这么个人。哼，还是女人！朕可以宽容你的无礼，也可体谅你的直白。但朕是皇帝，君无戏言。圣旨已颁，绝无收回道理!你的丈夫，并不是时时刻刻要守着你的。他在外面当差，你便去东宫管事。他回家了，你也可回家，不必留在宫中过夜。你的儿子本是宝宝伴读吧你进宫时尽管带上他，让他继续陪太子读书就是了。”
谭香怔了，还要说话。
皇帝掷地有声道：“住口!可知天下人里，朕给足你面子。你再进一步，朕都不知如何守了。”
谭香恍然大悟。她惊惶之后，复生感激，以至于汗泪并流，不知所以。
皇帝不管她，对范忠道：“三国志记□□云：人各有志（1）。曹孟德雅量，非后世诬言可抹杀。旁人以当太子保姆为喜悦荣耀，谭香不然，她以为丈夫孩子比天大，平生志愿小家主妇足矣。若不是蔡述力荐，朕何以选她去东宫又如何见今日之怪人怪事”
范忠下阶与谭香同跪道：“万岁明睿仁慈。曹孟德虽有雄才，但偏安一隅，怎与吾皇比拟？”
皇帝一扫拂尘，起身笑道：“ 你的话太好听，她的话太难听。朕乃世外之人，不听也罢。跪安吧。”
谭香喉咙里口气，到这时刚缓过来。她回味之前，颇觉惊险，更觉鼓舞。
她佩服皇帝真是皇帝，谈笑间杀伐决断。对她这么个人，他也能恩威并施，加以收服。
谭香入殿时，本是人人雀跃，等她出殿时，人人如避瘟神。
只有柳夏和范忠，一如既往。范忠脸色平静，命柳夏带谭香去东宫拜见太子。
谭香红着脸，对他说：“范爷爷，我差点连累你。”
范忠点头道：“你有你道理。只是你说多了，易出差错。你入东宫，骑虎难下。多长心眼，少说话。”
谭香下拜，谨记在心。她同柳夏一同上船，转去太子处。
柳夏已知了大概，到了宫巷间，偷偷告诉谭香：“范公公是向着你的。等你去了东宫，我也会想法设法接应你。”
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