今夜的长安街是最京城里有人气的地方。虽然提前宣布了暂免早朝的消息, 但五品以上的文官及四品以上的武官仍需鼓起勇气从温暖的被窝里爬出来，准备去赴一场更为要紧的祭典。
陆炳平时甚少有机会和文官们同行, 借着巡视的工夫他在长安东街好好转了一圈，看看那些文臣私底下暂聚时都是些什么模样。
队列中居首的果然是首辅夏言，此公年近六旬, 精神抖擞地立在寒风中的他丝毫不显老态。夏言性情孤高，以致当时的人编了个段子称“不见费宏, 不知相大；不见夏言, 不知相尊”，拿他与往任的内阁首辅作比较。费宏在任时有平易近人的好名声，而夏相爷则反其道而行之, 朝中上下就没几个人能入他的法眼。
今晚难得他心情不错，主动和身旁的人聊了几句闲话——对方也不是寻常小吏, 而是如今的礼部尚书严嵩。
他俩无疑是大礼议斗争中的受益者, 选对了方向站对了边，等祭典结束后皇上自会论功行赏，看来严嵩大有希望入阁，甚至成为夏言的接班人。
“严阁老么......”
他喃喃低语道。
有严嵩父子在, 严家的前途就一片光明。
陆炳曾对父亲提议让陆铃与严家结亲的建议颇有微词，如今看来还是父亲的观点正确：永远没法保证夫家将来是否会真心善待自己的妹妹, 那么至少先替她找个前途可期的归宿。
他的视线缓缓移向了严嵩身后的独眼男人，“但愿严家的男子别都长成严世蕃那副尊容就好......”他在心中为陆铃的未来夫婿祈祷着。
今天不用费力在朝堂上争论, 文官们看上去个个兴致高昂。连那些反对皇帝生父入庙的人也得装出一副高兴的样子, 有些人甚至演得比那些支持者更生动。年纪大的私下抱怨着祭典的时间太长, 膝盖和腰受不了；尚处壮年的官员们更关心明年年初的预算能否被批准。还有些目光呆滞的家伙，显然是没休息充分就被强行拖出来的可怜人。
“咳咳，李侍郎。”
与一个灰白头发的官吏擦肩而过时陆炳轻声打了个招呼。
一看是锦衣卫的人在点自己的名，吓得这位李大人哆嗦了一下。陆炳随即反应过来对方误会了，不由苦笑着用手轻指了指腰间。
对方顺着他的动作低头一看——
“哦哟！谢谢尊驾提醒......”
他的腰带是歪的，松松垮垮地斜拖了下来。
李侍郎忙不迭地将扶正了腰带，一边还四处偷瞅着有没有在看自己。离他们不远处就站着几个来自六科的给事中，文臣们见了他们有如碰到一块脏抹布，全都避之不及。
“没让他们看见吧？”李大人低声问道，陆炳摇了摇头表示自己也说不准。
“这帮狗娘养的。”貌似斯文的侍郎大人意外地骂了句粗口，“啥正事都不干，就知道挑我们的刺儿去到处告状，虚伪得很。”
“同感。”
陆炳没再多和这位迷糊大人纠缠，仪态不端的官员最容易招来言官们的注意，只要他们无错可挑，十有八九就会在别人的衣着发型乃至神情上做文章。笑得太开说你失态，表情太阴沉嫌你晦气，总之永远有借口可找。
好在平时陆炳同这些言官间保持着最低限度的相互尊重，对方不来找他的麻烦，他也在言官们闹得太过火招致皇帝报复时在旁说句好话替他们求情。
如此一来二去，陆大人反而成为了朝中口碑最佳者，两边都夸他会做人。颜朔笑称其为陆大善人，的确名副其实。
往后的队列站的都是些官职不高或名声不显的，陆炳在心中估量了一下，该来的都来齐了。
不对。
少了一个人。
在鸿胪寺官员们所据的那个地方分明留着一个空位。
本该由鸿胪寺卿站的位置如今空无一人。作为少数知情者，陆炳自然清楚周守行的下场，但对他的处决理应是件秘而不宣的事。在他失踪后的这些日子里为什么鸿胪寺的其他官员如此镇定，甚至没有一个人再议论起周守行的事来，权当此人从未存在过？
陆炳装作自然地从人群中穿过，在靠近鸿胪寺官员们的时候他放慢了脚步侧耳细听。那些人所谈论的也不过是些无聊的场面话，周守行的缺席就像房间里一件怪异的家具——所有人都看到了，但所有人都对此保持沉默。
一股强烈的恶心感在陆炳的胃里涌动着：这些人就这样麻木地接受了周守行的消失。大明朝果然雄伟宏大，少了任何一个人都不过是从海中舀了一瓢水，丝毫影响不到大海本身。
他忽然不想再在此地久留了，正要迈步离开时忽然有人扯了扯自己的衣袖。
陆炳回头看去，却是一张陌生面孔。
他用询问的眼神看着那个陌生官员，从他的官服上的补子来看只是个五品，刚够资格参与皇上祭天的典礼。那人主动向旁边走了几步，远离了鸿胪寺那帮闲谈者。
“敢问您可是南镇抚司的陆大人？”
陌生人好像很怕被人看见自己和锦衣卫攀谈似的，也不敢向他行礼，而是鬼鬼祟祟地向他打听事情。陆炳已经有很多年没见过这样不上道的愣头青了，对方这幅蠢样让他莫名地想起了周守行。
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