既然对方不欲全礼，陆炳也只微微颔首算是默认了对方的猜测。
“果然是您！哎......我，我有一事想请教您......”那名官员压低了声音，“是周卿的事，我知道您二位是旧识，这才冒昧请教：周卿已有好一阵子没见人了，您可知道他目前的下落么？”
陆炳心中没来由地对这个陌生人产生了好感：鸿胪寺里总算还剩个有人性的。
他望向那位官员，对方惶恐不安地等着他的回答。
沉默片刻后陆炳摇了摇头。
“周兄与我确是旧识，但我也不知他为何忽然失踪——倒听说他夫人和孩子已经搬回了老家，恐怕是家中发生了什么，匆匆忙忙赶回去了。”
他低下头作出副哀悼的姿态。
其实官员家里若真遇上白事，自有一套上报辞请丁忧还乡的流程在，绝没有谁是这样忽然举家迁回去的。陆炳的话里后半段是真实的：在周守行失踪的当晚他造访周家发现对方不见踪影时，就已经安排他的夫人和孩子出城避祸了。现在他只能希望对方能将他前半段的谎言也照单全收，毕竟这件事情没有必要再让更多人知晓了。
看得出对方并没有就此信服，他只是垂头说了几句应付的话便告退了。能站在这里的官员自然不傻，陆炳不强求对方满足于谎言，只要他能不再过问周守行的下落即可。
如此一来自己不就和刚才鸿胪寺那些麻木不仁的官员一样了么？
兜兜转转一圈仍转回到自己身上，陆炳狠狠地唾弃了一把自己的无能。他仰起头看着漆黑的天空，心中祷祝着周家母子能在这片夜空下不受人打扰地平安入睡。
“走罢。”
他已全无看热闹的心情，踢了一脚路边的石子后便大踏步地向西街走去。按照原定的计划在长安街上巡视完毕后他就要直奔奉天门去，皇帝的御驾也将从那里出发，在锦衣卫们的护送下前往圜丘祭告。
现在还有些时间，陆炳身边没有任何人陪伴，就这样顶着夜风独自走在空荡荡的大街上。偶尔有几个卡的守卫拦住了他，一见是陆炳，连例行公事的查牙牌都省了，直接放行。
......
“开饭咯开饭咯！”
街市的角楼里几个人围着火炉搓着手掌，近可能地凑近了好烤火取暖。
这些守卫连同角楼上当值敲钟的人今晚都没个囫囵觉睡。大家凑钱弄了一锅杂煮，围着火炉打打牙祭好度过这漫长寒夜。为了确保祭典时皇帝的队列安全通过，周边街道提前一天就已封锁，连带着他们这些守楼的人也要寸步不离岗位。
御驾经过时连街上的原住民都不得擅自出入，京城里可动用来维持治安的兵力都拿来充作了警卫。
守卫们数着时辰，计算着还有多久时候到天亮。上司下了禁令，任何人不得饮酒，于是他们只能干瞪眼看着锅里的骨头白菜和猪下水在咕嘟咕嘟地翻腾着。
其中一个敲钟的人舔了舔嘴唇。
“就来一点儿，不要紧的吧？”
“呃......”
他的同伴用询问的眼神看着两个士兵，守夜的人只管敲钟，真正的守备重任还落在官兵身上。大家面面相觑，年青人聚在一起就是容易热血上头。
尤其是又冷又饿地熬了一宿的情况下。
“妈的，来点儿就来点儿吧，吃完了漱漱口，别让人闻出来就行！”
“哦哦，好极了！”
只要有一个人松口，其它三个立马就顺水推舟地附和了他的话。小屋里的气氛欢快了些，毕竟他们只负责在两座楼上敲敲钟，封锁街道查验行人身份这些事自有守关的人替他们做。大晚上的不让人喝点酒御寒，岂不太没天理？
从小屋的窗里飘出的肉香里又掺入了一点酒气。
无名吸吸鼻子，翻了个白眼：从街道封锁前到现在，她已经不吃不喝地藏了一天了。
事成之后一定要好好犒劳自己一顿。
怀着这样卑微的心愿，她堵上了耳朵，不去听守军们吃喝的嬉笑声。
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注1：《名山藏》卷七十三：时人为之语曰，不见费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊。当时的内阁首辅夏言架子极大，连陆炳在他面前也只能低头收敛。
不觉已是2020年了，我朴实一点，祝大家身体健康吃好喝好。感谢在2019-12-31 02:01:59~2020-01-02 00:28:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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