“接下来我会独自留在房间里, 如无必要不见任何客人。与中国人接洽的事交给罕, 至于人手安排都由你拿主意。”
每多说一句话, 火者就感觉自己的体力被削减一分。他说完话后喘了口气，又想起一件最要紧的事。
“你们务必说服南京的官员, 令他们将入城典礼提前一天, 以便让我们能及启程去北京。中国人笃信‘国运’一说, 若本使走不到京城, 不, 哪怕我到了京城却以一脸病容示人都会招来非议, 令人轻视我国......”
他说着说着, 声音逐渐低了下去。老康躬身垂头表示自己明白首领的意思, 请他保存好体力, 不必再多言。
......
为应对提前到来的典礼，撒马尔罕使团上下迅速投入了行动。书吏开始统计入城式中的参与者名单, 好提交给南京官府审核。
考虑到进城后停留的时间短, 要选些口齿伶俐且能干的人随团入城才行。书吏一边这样想着, 一边走向兽栏。他记得在雇来的向导里有个汉人血统的少年, 既能说流利的汉语，五官也无可挑剔, 正可作为他们停留期间采买货物的帮手。
“是谁叫阿纳托利的？站出来。”
他自恃记性好, 从不用纸笔记东西。使团里所有人的名字相貌他统统记得, 但此前他从没跟这些雇来的人们说过话。
“是我！”
少年一听有人在喊自己, 三步并作两步跑到书吏跟前。
书吏低下头仔细打量他一番, 不错, 果然是黑发黑瞳的汉人面孔，走在街上不易招人注意。
他满意地点了点头，掏出一只小袋子丢了出去，“接着！”
阿纳托利一把接住，托在手里掂了掂，袋中的铜板相互刮擦着发出金属音，分量也很可观。
他朝对方鞠了一躬，乐呵呵地退下了。
“还有一个是康先生特意拜托的，是谁来着......对了，那位姑娘，对，你！”
书吏骤然提高的声调吓了莫菲一跳，那人轻轻招手示意她上前。
“你是老康带来的那个新人？”
莫菲紧张地点了点头——难道临时发生什么变动，他们不带自己进城了？
好在书吏只是将她从头到脚打量一番好留个印象。他绕着她走了一圈，点点头，一语不发地离开了。
“呼......吓我一跳，这人谁啊这么拽？”
莫菲抚着受惊的小心脏，向阿纳托利打听刚才那人的来历。
“他啊？也是个管事的，但这人脾气忒臭，平时从不拿正眼瞧我们。”
阿纳托利一边嘟囔着一边背过身去悄悄数袋子里的铜钱。他估了个数目，随后将钱袋揣进怀中。
莫菲看到了他收钱数钱的全过程，发现这小子的动作像个熟练的小贩，看来有些人适合做生意是从小就培养起来的。
“那他待你还算不错，给你塞了这么一笔钱。”
“这钱有用的。”屈念秋解释道，“使团此行目的之一就是到中国采买些撒马尔罕买不到的稀缺品，譬如许多药材就只产于中国——”
“所以在他们和官府打交道的时候，就由你们在南京城里到处活动，采购物资。”
“正是。”
阿纳托利隔着衣服拍拍钱袋，对自己能担负起如此重要的责任感到很得意。本来在一旁树下打瞌睡的安妮听见他俩的对话，微微睁开眼朝少年说了两句话。阿纳托利听完后脸色变得有些尴尬，他挥舞着拳头要姐姐赶快闭嘴，但安妮却坏笑着不肯住口。
“你姐姐在说什么呐，好像很有意思似的。”
“没，没什么大不了的......”
哥萨克姑娘伸手指向远处那几个朝他们走来的同胞，磕磕绊绊地答道：“他们，喝酒。”
她皱着眉头想了想，又补充一句。
“花酒。”
莫菲差点没忍住笑出声来，她眼看着阿纳托利从尴尬转为恼怒，那表情精彩得很。
“咳咳，没啥不好意思的，男人嘛......”她同情地拍了拍他的肩膀，“对了你今年几岁来着？”
阿纳托利翻了个白眼，说道：“不是你想的那样！姐姐是提醒我把钱袋看牢，别让那几个色迷心窍的人拿了钱就去挥霍。我看他们眼馋南京这块宝地已久，等不及要去见识那里的温柔乡了。”
“耶？真的就只有他们去，你呢？”
“我替他们收拾残局还来不及。”阿纳托利往地上狠狠唾了一口，“这些人去逛逛土窑也就罢了，有一次我没看住他们，让他们溜进了一家出名的青.楼。那里的女人何曾见过这么野蛮邋遢的家伙？一个个吓得失魂落魄......”
后面的事他没好意思描述，但一旁的安妮听完后默默地在胸前画了个十字。
两姐弟很不约而同地叹了口气。
无论阿纳托利还是安妮，他们都不愿多提这些不堪的往事，但从其话语间可以听出他们已将之视作生活里理所当然的一部分，并不以此为耻。阿纳托利被累得像个小老头，他除了要为同伴充当翻译，协助使团与汉人做交易，还得提防那些血气方刚的同胞们在外捅娄子。
“这些都是避无可避的，我只能尽力看着不让他们乱来。说实话，这趟旅程如果不是和使团的人同行，我根本不敢带安妮一起来。”
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