龟兹伊逻卢城之冬日十分寒冷，寄居于此之阿耆尼王女龙莫言花镇日守在火炉旁。事实上，她也不能外出。自她夫君突厥咄陆部舍未阿波离世后，她便一直客居在此。新龟兹王诃黎布失毕虽是她舅舅，两人之间却形同陌路，或者说势成水火更贴切一些。她能安然在伊逻卢城蛰居，完全是因为表兄那利国相在身后当靠山看护之故。
那利国相在伊逻卢城之日，她尚且安分留在府上，不给国相添乱。可眼下那利国相与龟兹王诃黎布失毕皆不在伊逻卢城，莫言花终日对着国相府里那些只知争风吃醋之女眷，厌烦之意难以隐忍，几次三番欲出手教训她们，皆让舅母阿史那王后给制止。
“你今日对付她们消了气，他日国相需要她们身后家族支援时，难道要国相对付你替她们消气？”阿史那王后劝慰她，“再说，国相对她们再客气，那都不过是表面功夫。在这国相府里，只有你和我，才是那利最亲之人。”
莫言花心中之不忿顿时委却下去。这往后索性连卧室门也不出，眼不见为净，耳不闻为清，心不想则平。
这日伊逻卢城飞雪稍霁，莫言花命侍女央昂烧了一大盘炭火放置马车里，放下厚重垂帘，车厢里顿时温暖如春，使人几乎与车外寒冷隔绝。马车离开国相府所处之王城街道缓缓行驶，路上渐次出现涌入伊逻卢城之游民。由于周军出兵龟兹，边境居民纷纷西退以躲避战火，大批边境居民涌入伊逻卢城，城中粮食市价急升，许多游民无以为生，街上行乞之人比往日翻了数倍。
莫言花掀起马车窗布幔观看车外光景，忽而教一幕聚众打斗吸引了兴致。她呼使马车停顿，眼见围斗中有二人占了上风，马车夫打听后，方知原是两拨人因为争夺路上所施舍之食物而扭打起来。莫言花饶有兴味观看着，瞧见那二人夺得食物后狼吞虎咽之样子，笑道：“就为那点子吃几乎连命也舍了去！”
马车夫依着莫言花吩咐与那夺得施食之二人面语了几句，那二人半信半疑看向马车。莫言花早已放下窗帘，外人不能窥看车里状况。马车夫将一枚龟兹银通递过去，那二人顿时傻了眼，颤着手接过，言不由衷：“我......我等……尽心尽力（我等必定尽心尽力）”
侍女央昂问：“王女施舍那些游民是何用意？”
莫言花隐秘一笑，低声道：“这些游民为了这么点食物都能拼死一搏，若我给他们吃喝活命，你说他们会替我做甚？”
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龟兹边地重镇多褐城，又名它乾城，在魏晋以前那是比国都伊逻卢城还要出名，原因在于汉朝那名震西域之安西都护府便设于此，西域诸大小国无不向中原汉帝称臣，奉安西都护为西域统领。條忽数百载，中原皇朝几经更迭，它乾城亦不复往日繁荣。龟兹白氏王族虽敬慕汉室，可现下中原之主已易为周。周天子灭高昌，讨阿耆尼，眼下更是挥师直逼龟兹。龟兹王诃黎布失毕，大将军羯猎颠，国相那利等人不得不亲率部众赶赴多褐城，以坐镇大军抵抗周人。
五万龟兹大军聚于多褐城外，乌压压一片如黑潮般包围城池周遭。国相那利营帐设在多褐城东南，这日飨食过后，如常由僧人难波入帐为国相讲解佛经。
难波待仆从退出帐外后，低声道“东方信使来了。”
那利国相急问：“人在何处？”
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