马蹄下是皲裂的土，北风扫田野，干草卷黄尘。
秋日在旱地上烤得火热，马儿饥_渴难行。陶雪义抬起斗笠，开封府的城墙就在眼前。
城中，车水马龙，行人脸上却少了生气。进城的商贩黝黑干瘦，路旁有孩童席地行乞，街上食肆寥寥，马厩中，一槽水挤满十来匹疲惫的马，争先恐后。
陶雪义在马厩外的档口坐下，老板烧好一碗素面，配半碗清汤端到客人面前，粗茶也免了。陶雪义端起清汤大口饮尽，在素面上浇上油醋吃了起来。老板看了他一眼，见他把两颗碎银和水壶放在一起，便会了意。
老板拿来一个老旧的铁壶，把粗茶倒进客人的水壶里，顺便攀谈起来：“客官是要往哪里去？西边大旱，北边倒还好一些。”
陶雪义放下净碗，回道：“往京师。”
“我看你也像是京城的人。”老板摸了摸络腮胡，将两颗碎银装进兜里，“不过前面的官道最近封了路，你可知是为何事？呵，说出来你可别吓着，听说皇帝南下亲征了！前些日子西南边关动乱，还听说右军都督临安侯重伤不治，世子们奉旨接任了右军指挥，还有还有，皇帝才刚离开京师，战地便传来了首胜捷报，哈哈，我就说西南蛮子不成气候。”
老板面上刚浮现的笑意又转沉，“哎，可是皇帝不在朝，中原又有旱灾，日子始终不好过啊。”
陶雪义道：“我见田地干枯，旱情是从入秋之前持续至今的吧。”
“可不是？”老板将铁壶里最后一杯粗茶倒在碗里，刚凑近嘴边，“……喂！”他突然大喝一声，只见档口一孩童抓起一个饼拔腿就跑，老板非也似的追上，干瘦的孩童被逮了个正着。
“臭小子！”老板抓住孩童的手臂，像抓兔子般高高提起，孩童蹬腿挣扎，热腾腾的烤饼掉落在地，滚满了沙。
孩童的脸涨的通红，被力壮的老板拖进回档子，“哪来的小毛贼，看我把你抓到衙门去！”
“呜呜——”孩童抱着头，直往桌下躲去，老板一脚踩在他的衣摆上，仔细看了几眼，拧眉道：“这小贼穿得倒是不错，看来衣裳也是偷的吧。”
“呜……放、放了我……我……我不敢了……”孩童抱着桌脚直哆嗦。
陶雪义走上前，在老板眼前放上几块铜板，“一个烧饼的钱我给了，放了他罢。”
“……”老板愣了愣，脚上刚松开些许，孩童立刻扯起衣服逃到对街，瞬间没了踪影。摸着铜板，老板叹了一声，道：“偷饼的人三天两头就有，你就是好心得连一个小毛贼都帮，也帮不完这受苦的百姓啊。如今的烧饼，哪里只值三个铜板？田地没有收成，仅剩的一些都被镇守太监收刮了去，不然也不会有这么多饿肚子的贼了。”
老板见陶雪义又掏出几个铜板，不由苦笑，“罢了，你收着吧，明天我就要收了这摊子，如今这时世还不如多挖几口水井哩。哎……其实，都是那阉宦做的好事！不然这开封府哪至于这副模样？真是该死！”讲起怨恨的对象，他双目发红，接连着又恶骂了好几声才作罢。
“咳咳……啊、客官，你要走了？”没料到对方居然还聆听自己骂人这么久，老板笑道：“那便后会有期，我讲那狗官的坏话之事就当没听到吧。”
陶雪义颔首，刚走出一步，却听身后扑通一声——面档的老板突然跪倒在地，盯着对方挂在革带上的腰牌，浑身发抖。
“啊……啊！有怪莫怪！”老板不等陶雪义反应，直接在地上磕了一个头，“小人口无遮拦，求公公大人大量……啊啊……”腰牌上的金线葵花，正与镇守太监谢明的一模一样。他万没想到宫中五品以上的太监会出现在此，不得不主动求饶。“请公公惩罚小人，小人只求公公莫告诉谢督公……”
见高壮男子身如筛糠，陶雪义只有摆出冷峻之容，道：“我不会。”
开封镇守的府邸今夜有稀客造访，督公谢明听闻来客的名姓，惊喜交加，还特意揉了傅粉，点上酡颜出来相迎。
谢府建得高雅别致，房中四处可见模样高贵可爱的家猫。庭院种有枫叶，和常绿的盆景叠色映彩，与府外的荒凉相比，宛如隔世。
谢明万万没想到，陶雪义竟然会记得他，还突然登门造访，惊喜之余便是吩咐家丁为他的童年旧识准备洗尘宴。入夜，迎客厅中焚香奏乐，佳肴满桌，谢明脸上逢迎的笑容挂了一晌，白粉陷进了笑纹，他举杯，先敬陶雪义。
“十年了，有十年了吧？不对，是十三年，还是十五年？”谢明感叹，“也罢，总之好多年过去了，咱家还记得，当时在内书堂咱俩还一起被先生罚过呢。”
陶雪义将敬酒一饮而尽，“谢公的记性可真好，我可不记得自己有被罚的经历。”
“果然咱家也糊涂了么？这一晃就十几年过去了，咱家后来被郑亲王带出了宫，对宫中的记忆也只有在内书堂渡过的短短两年。”
陶雪义打量着桌上的宴菜，道：“如今谢公是堂堂镇守，瞧这富雅厅堂，山珍海味……只不过在久旱时期对百姓纳贡，未免积累民怨。”
“……”谢明的笑容僵了僵，“这哪能轮到咱家来选？纳贡为的是皇后娘娘的重明宴，乃每年例行之事，只是不巧今年旱情不减。咱家又不是老天爷，天皇老子要咱家办的事，咱家还怕不好交差呢。”
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